видом наблюдал толстяк, сидящий неподалеку. Он тихо хихикал, явно довольный от происходящим.

– Над чем смеешься, Морган?!

– Да так, просто забавно слышать, как такого хвастливого знатока уличных драк уложили за секунду! – с ухмылкой ответил Морган, который был известен в Южном округе города своей дерзостью.

– Заткнись! Если бы не боль в шее, я бы показал этому сопляку, где раки зимуют!

– При чем тут твоя шея, если она у тебя до драки не болела?

– Да ну тебя! Не придирайся к мелочам! Как только она заживет, я ему такое устрою, что он пожалеет, что вообще связался со мной!

– Ты бы сходил к врачу, тогда, может, боль быстро пройдет.

– На какие деньги? Ты что, с ума сошел?!

Морган только пожал плечами, не реагируя на крики.

– Ладно, ладно, успокойся. У меня есть кое-какая интересная информация для тебя.

– Что за информация?

Мужчина усмехнулся, зловеще скривив уголки губ.

– Я знаю человека, который точно подходит под описание вашего парня.

Алан, не скрывая интереса, с грохотом наклонился вперед, а Жюст и Маш широко раскрыли глаза, с нетерпением ожидая услышать продолжение.

– Эй, не тяни! Выкладывай давай!

– Спокойно. Ты же знаешь, я не работаю бесплатно… за информацию надо платить, – ответил Морган, вытянув вперед руку и показывая все пять пальцев.

– Пятьсот корн? Понял, сейчас.

– Сдурел, что ли?! Это значит пятьдесят тысяч! Пятьдесят тысяч!

– Пятьдесят тысяч?! А сам-то не сдурел?! Это уже слишком!

– Не нравится – забудь. Можешь сидеть в этом убогом баре и пить сколько хочешь, – ответил мужчина, откинувшись на спинку стула. – Ну так что, тебе нужна эта информация?

Алан сжал кулак, как будто собирался его ударить.

– Дай мне неделю, я достану тебе деньги.

– С тобой приятно иметь дело, – ответил Морган с ехидной улыбкой.

– Как я могла… – пробормотала Хлоя, сидя на диване в гостиной утром.

В ее сознании вновь всплыло произошедшее прошлым вечером.

Меч в руках Ллойда всколыхнул болезненные воспоминания. Ее сердце сжалось, дыхание сбилось, и она упала на колени, но юноша подхватил ее и стал успокаивать, обнимая и поглаживая по спине.

Эти воспоминания заставили ее в смущении закрыть лицо руками и яростно колотить руками и ногами подушки. К счастью, она была в гостиной на первом этаже – останься она в комнате Ллойда, где он снова предложил ей заночевать, весь дом содрогнулся бы. Она сочла неуместным оставаться в его комнате уже третий раз подряд и отказалась, настояв на том, чтобы переночевать на диване.

«Нет! Нет! Нет! Как я могла…» – все повторялось в ее голове. Чем больше она думала об этом, тем больше жалела.

Однако случившееся никто не мог предсказать. Воспоминания о том моменте сами вспыхнули в ее голове, напомнив о дне побега. Ей казалось, что меч направлен на нее, как и тогда. Это чувство страха овладело разумом и телом, и она впала в панику.

«Я думала, что со мной все в порядке…» – прошептала она, словно оправдывая себя. Однако Изабелла, направившая на нее нож, нанесла ей серьезную психологическую травму. Рассуждая логически, она понимала – нет ничего удивительного в том, что шестнадцатилетняя девушка испытала шок, когда родная мать направила на нее оружие и чуть не убила.

Хлоя всю свою жизнь скрывала свои чувства, боль и грусть, пряча их глубоко в себе и стараясь игнорировать их. Ведь если бы она опечалилась и начала пренебрегать своими обязанностями, ее бы ждало наказание и вечные упреки.

Но печальные воспоминания – это не то, что можно просто так забыть. Их можно лишь на время заглушить, но рано или поздно они всплывают. И этот случай – яркий тому пример.

Однако не поэтому девушка чувствовала такую неловкость. Разумеется, тяжелое прошлое сковывало ее, но это воспоминание о близости с Ллойдом заставляло ее краснеть. Все случилось так неожиданно, что она не знала, как реагировать. А юноша, в свою очередь, действовал абсолютно спокойно и уверенно, понимая, что в такой ситуации его поддержка необходима. Она это прекрасно осознавала и была ему благодарна. Он помог ей прийти в себя, проявив внимание и заботу, но все же…

Хлоя не могла отделаться от того чувства стыда и неловкости, которое накатывало на нее с каждым воспоминанием об этой ситуации. После всего этого Ллойд аккуратно отступил, будто ничего не произошло, и, сказав: «Ложись спать, ты устала», проводил ее в спальню. Он даже предложил выпить теплую воду, чтобы успокоиться. От его доброты в груди разливалось приятное тепло.

Однако теряться в чувствах и не справляться с обязанностями по дому из-за этого ей казалось чем-то глупым. «Меня ведь наняли в качестве домработницы. Я должна оправдать ожидания и работать как следует…» – подумала она. Поэтому девушка решила контролировать свои эмоции и, взяв себя в руки, прогнала терзающий ее стыд и беспокойство. Это было не так легко, но она все-таки смогла полностью успокоиться. Сейчас было не время для чувств. Сейчас важнее всего было следить за домом и выполнять свои обязанности.

– Нужно приготовить завтрак…

С мыслями о предстоящей работе Хлоя встала с дивана и направилась на кухню.

– Доброе утро.

– Доброе утро, Ллойд!

Как раз в тот момент, когда Хлоя закончила готовить завтрак, молодой человек спустился в гостиную. Он был полусонным и растрепанным.

– Ах! – вдруг воскликнула девушка и подбежала к нему. – У вас локон торчит.

– Мм… – пробормотал он, когда Хлоя начала аккуратно поправлять его волосы.

– Вот, теперь все в порядке, – сказала она, удовлетворенно взглянув на результат.

– Не замечать торчащий волос на собственной голове – позор для рыцаря.

– С чего вы это взяли? – ответила девушка с улыбкой, прикрывая рот рукой.

Тем временем парень уже полностью очнулся.

– Чем вы обычно завтракаете, Ллойд?

– Либо не ем вообще, либо перекусываю провиантом.

– Разве этого достаточно, чтобы поддерживать себя в форме?

– Абсолютно. В джунглях бывало, что я три дня без еды и воды жил.

– Похоже, у вас были тяжелые времена, когда вы там были… В любом случае, я приготовила завтрак, если желаете, можете попробовать.

– Ты сама приготовила? – удивленно спросил Стюарт.

– Да, я старалась.

– Тогда с удовольствием.

Хлоя осторожно поставила перед ним глубокую обеденную тарелку, в которую положила нечто рассыпчатое и щедро политое густым золотистым сиропом, напоминающим мед. От только что приготовленного блюда шел пар, а его мягкий, сладкий аромат плавно разливался по комнате, вызывая аппетит.

– Попробуйте.

Ллойд зачерпнул немного и поднес ко рту. Его рука, держащая ложку, на миг замерла.