Там она выбрала все необходимое: посуду, полотенца, сменную одежду и тому подобное. В лавке продавалась и косметика, и очаровательные маленькие предметы и украшения, которых она никогда не видела у себя дома. Увидев полку с таким товарами, Хлоя невольно остановилась.

– Ничего себе.

Вполне естественно, что подобные красивые вещицы привлекли внимание шестнадцатилетней девушки. Но сейчас ее взгляд особенно зацепился за небольшой предмет в форме цветка. По словам продавца, это называлось «серьги» – модный аксессуар, который крепился на ухо. Она часто видела, как ее сестра носила ожерелья и кольца, но вот серьги в их родной провинции, по-видимому, еще не появились.

«На оставшиеся деньги можешь купить, что захочешь», – сказал ей утром Ллойд. Держа его слова в уме, Хлоя уже потянулась к украшению… но в последний момент отдернула руку и покачала головой.

«Все равно мне не пойдет».

Уверенность в себе никогда не была ее сильной стороной. Кроме того, тратить первые полученные деньги на вещь, которая не была ей жизненно необходима, казалось недопустимым. Вместо этого она выбрала скромную, но милую заколку в форме розового банта. Она была не только симпатичной, но и полезной: при уборке или готовке волосы все равно нужно было собирать. А прежняя потерялась где-то в горах, так что эта находка оказалась очень кстати. Так, оправдав себя перед самой собой, она наконец решилась.

– Благодарю за покупку! Девочка, твои покупки выглядят тяжелыми. Ты точно справишься?

– Все в порядке! По сравнению с тем, что я несла через горы, это – пустяки.

– Г-горы?.. Ну тогда будь осторожна на обратном пути.

– Спасибо большое!

Она сложила все покупки в новую сумку, которую носят на спине. В столице такие сумки, кажется, называли «рюкзаками». Ее старая сумка как раз истрепалась, так что пришло время ее заменить.

– Так, а теперь…

С большим рюкзаком на спине она направилась к следующей лавке, чтобы выбрать себе одежду.

– Осталось только купить все для ужина, – пробормотала Хлоя. Солнце уже почти спряталось за горизонтом.

Почти все покупки были завершены. Рюкзак был полностью набит, а в правой руке она несла бумажный пакет. Только левая была свободна, поэтому на нее теперь возлагалась миссия по доставке продуктов. Впрочем, в родительском доме ее не раз заставляли таскать тяжести, поэтому она обладала навыком «нести много вещей одновременно».

Сначала она думала, что стоит заглянуть в лавку с деликатесами, предназначенными для знати. Но, припомнив скромные вкусы Ллойда, изменила решение. Судя по горе военного провианта, он явно не гнался за изысканностью – скорее наоборот, не придавал пище особого значения.

Поразмыслив, Хлоя решила закупиться в лавках вдоль главной улицы, что было и проще, и выгоднее. Она поставила перед собой задачу: «Приготовить вкусное блюдо, потратив как можно меньше денег». Хотя на самом деле ей было поручено всего лишь убраться, она давно позабыла об этом и, воодушевленная, отправилась на рынок.

За полчаса она обошла уличные лавки одну за другой, внимательно разглядывая товары в каждой из них. В итоге остановилась у одного из прилавков, которым управляла добродушная и энергичная женщина. У нее продавалось все: от овощей и фруктов до рыбы и мяса – и цены были заметно ниже, чем у других. Торговля шла бойко: люди останавливались, покупали и шли дальше. Работал мужчина, скорее всего, сотрудник, принимавший оплату.

– Девочка, я тебя здесь раньше не видела! – сказала торговка.

– Я?.. Вы мне?

– А кому же еще!

Хлоя немного растерялась от неожиданного обращения.

– Ты, случайно, не недавно сюда переехала?

– Как вы узнали?

– Все просто! Я тут двадцать лет без выходных стою! Раз столько всего нахватала в месте, куда туристы не забредают, значит, ты новенькая!

– У вас просто поразительная проницательность…

– У меня глаз-алмаз! Без этого в нашем деле не выживешь! Давай выбирай, не торопись.

Продавщица оказалась права, говоря, что у нее «глаз-алмаз» – все, что лежало на прилавке, выглядело свежим. Хлоя точно умела выбирать.

«И все же… что же приготовить?» – размышляла она, осматривая товар. Она не запланировала ничего заранее, и теперь выбор стал настоящей пыткой. И у себя дома, и у Ллойда она готовила из того, что было под рукой. Но самой выбирать продукты, когда можно приготовить что угодно, для нее было в новинку. Она терялась, не зная, с чего начать, что взять и сколько.

– Задумалась, что приготовить на ужин?

– Да, не могу определиться.

– Ох, как я тебя понимаю! Ужин же каждый день, поэтому идеи постепенно заканчиваются. Уже и не знаешь, что еще придумать.

Девушка неловко рассмеялась: выбирать ей вообще приходилось впервые.

– Для своего парня готовишь?

– П-п-парня?! Нет-нет, ошибаетесь! – Хлоя в панике замахала перед собой рукой.

– Тогда, может, для мужа?

– М-мужа?! Вы еще больше ошибаетесь! С чего вы вообще взяли?!

– Все ясно как день. По глазам видно, что хочешь приготовить что-нибудь для кого-то дорогого, а не для себя.

– Я так… выгляжу? – Хлоя в изумлении дотронулась до лица. Щеки горели.

«Почему мне так жарко?..»

Она слегка склонила голову, все еще не понимая, откуда такая реакция, а женщина улыбалась и продолжала:

– Тогда ужин для себя будешь готовить?

– Нет. То есть… просто я собираюсь готовить на двоих. Но мы не встречаемся и тем более не женаты…

– Вот как, – Женщина с добротой посмотрела на нее, и в ее глазах появилось выражение умиления.

– А что он любит?

– Я пока не знаю… А! Он говорил, что ему не нравится болгарский перец.

– О-о-о, значит, вы только познакомились и сейчас узнаете друг друга… Ну, а как думаешь, что ему может понравиться?

Хлоя опасалась возможных недоразумений, но все же главным было выбрать, поэтому она смиренно ответила:

– Его работа связана с физическим трудом, так что, думаю, что-то сытное, чтобы восстановить силы.

– Поняла! Тогда что-нибудь с курицей?

– Курица! Хорошая идея! Наверняка ему понравится.

Судя по тому, какими большими были сосиски и кусочки бекона в пот-о-фё, который Хлоя ела в первый день, мясо Ллойд, скорее всего, очень любил.

– У нас курица свежая, только с утра забили! Тебе сделаю скидку!

– Ой, правда? Большое спасибо! Мне очень приятно!

– Сейчас как раз самое время для тушеного! В эту пору оно особенно вкусное.

– Тушеная курица… отличная мысль. Я уже проголодалась.

– Вот и решили! А к тушеному обязательно нужно добавить…

Следуя ее советам, Хлоя выбирала продукты один за другим. Все, что предлагала торговка, было логично, точно и по делу. Она чувствовала себя под присмотром доброй наставницы. Женщина при этом тепло и непринужденно разговаривала и с другими покупателями, и все