Девушка, затаив дыхание, с тревогой наблюдала за его реакцией.

– К-как вам?.. – напряженно спросила она.

– Вкусно. Это очень вкусно.

Хрустящая текстура, вкус масла и меда и легкий аромат шоколада объединились в симфонию вкусов, которая полностью пробудила его еще сонное сознание. Идеальная для начала дня еда.

– Я так рада! – облегченно воскликнула Хлоя, ее лицо озарилось искренней улыбкой. – Думаю, оно будет хорошо сочетаться с кофе. Попробуйте.

– Хм, – кивнул юноша и сделал глоток из поданной ему чашки. – И вправду… сочетаются.

Сладость блюда была довольно насыщенной, с которой отлично контрастировал горьковатый кофе. Превосходное слияние вкусов. Ллойд продолжал с хрустом есть, не забывая делать небольшие глотки горячего напитка.

– А у нас дома вообще были такие продукты? – неожиданно озадачился он.

– Ах, я просто использовала провиант.

– Что?.. – переспросил он, широко раскрыв глаза от удивления.

– Я не знала, во сколько вы уходите, поэтому решила приготовить что-то быстрое и сытное. Ваш провиант был на вкус как пресное шоколадное печенье. Я просто раздробила его, подогрела, а сверху добавила мед с маслом.

– Это настоящая магия, – восхитился рыцарь.

Хлоя говорила так спокойно, будто речь шла о самом обычном деле. В ее родном доме часто случалось, что повара ленились и не закупали нужные продукты. Поэтому с ранних лет она привыкла обходиться тем, что есть, и превращать остатки еды в нечто новое. Она давно научилась понимать, какие вкусы сочетаются друг с другом, а какие – нет, и сейчас просто использовала это умение.

– М-магия?.. Вы преувеличиваете… – пробормотала она, смущенно почесав щеку и не сумев скрыть радость.

– А ты сама-то поела?

– Да, конечно.

– Вот и хорошо… А ночью хорошо поспала?

– А?.. Да… спасибо.

Вопрос застал ее врасплох, и в памяти всплыл вчерашний вечер, заставив щеки порозоветь. Но она поняла, что юноша просто беспокоился о ней и проявлял заботу.

– Прошу прощения, я, наверное, доставила вам столько неудобств…

– Не надо, – мягко прервал он. – Ты ничего такого не сделала. Извиняться не за что.

– Х-хорошо… Тогда… спасибо.

– Вот так.

На губах Ллойда мелькнула почти неуловимая улыбка. Он вновь вернулся к завтраку, а Хлоя, увидев его выражение лица, ощутила такую радость, от которой ей стало особенно тепло на душе. За короткой беседой время пролетело незаметно. Юноша тем временем съел все до последней крошки.

– Было вкусно. Спасибо тебе.

– Не за что, – ответила Хлоя, улыбнувшись.

Она вновь ощутила, как это ценно – готовить для кого-то и слышать в ответ простое, но искреннее «вкусно». Одного этого уже достаточно для счастья.

– Ах… – вырвалось у нее, когда взгляд упал на висевший у Ллойда на поясе меч.

– Прости! Я не подумал.

– Нет-нет, все в порядке! – поспешила ответить Хлоя, видя, как он пытается незаметно спрятать меч за спиной. – Пока он в ножнах, все нормально… Думаю, дело в самом лезвии. Наверное, именно оно, острое и сверкающее, меня пугает.

– Понял, – кивнул парень и вернул оружие на прежнее место.

– Извините, что заставила вас беспокоиться.

– Не стоит. У нас еще будет время придумать, как с этим справляться.

Сама Хлоя толком не знала, где проходит эта тонкая грань между тем, что пугает, и тем, что еще можно вынести. Вчера все произошло слишком внезапно. Возможно, ее поразил вид обнаженного лезвия, а возможно, она просто была морально не готова вновь столкнуться с оружием. Как бы то ни было, им еще предстояло выяснить это. С подобными мыслями Хлоя проводила Ллойда до порога.

– Сегодня тоже вернусь к вечеру. А ты?

– Думаю воспользоваться вашим вчерашним предложением сходить купить все необходимое.

– Ах да, я действительно предлагал… Справишься одна?

– Я уже взрослая, между прочим! Сходить за покупками днем точно смогу.

– Хорошо… В таком случае, в конце улицы слева от дома начинается торговый район. Там много лавочек, где закупаются даже аристократы. Еще и стражи регулярно патрулируют, так что там спокойно и безопасно.

– Поняла, схожу. Спасибо, что подсказали.

– Не за что. Ах да, деньги…

Он достал из кармана несколько золотых и серебряных монет и передал ей.

– Думаю, этого хватит.

– Это даже слишком.

– Считай, что это аванс. На оставшиеся деньги можешь купить, что захочешь.

– Хорошо. Спасибо вам за все.

– Не бери в голову. Ладно, я пошел.

– Хорошего дня, – сказала Хлоя и слегка помахала ему вслед.

– Ого! – выдохнула девушка, завороженно глядя вокруг.

Главная улица торгового района в Северном округе столицы развернулась перед ней во всей красе.

– Вот она – столица.

Такую картину не увидишь в ее родном захолустье: белоснежные, рыжеватые, кирпично-красные здания. Несчетное количество прохожих и повозок, движущихся в обе стороны, – оживленная суета большого города.

Три дня назад, когда она только прибыла сюда, лил дождь, а сама Хлоя была измождена до предела, из-за чего почти ничего не заметила. С тех пор как она поселилась у Ллойда, она не выходила на улицу, но именно сейчас она впервые смогла по-настоящему взглянуть на город.

Здесь было не только множество дорогих лавок, но и оживленных уличных рынков, откуда слышались приглушенные голоса торговцев и звон монет. Даже если бы ничего не могла купить, один лишь вид оживленного города приносил ей радость.

Как и говорил Ллойд, в этом районе действительно было много аристократов. Опрятно одетые люди, сдержанное поведение, безопасная атмосфера. Все это внушало уверенность, что она справится даже в одиночку.

К тому же сегодня Хлоя надела платье, которое ничуть не уступало нарядам, в которых расхаживали местные леди. Когда-то оно принадлежало сестре. Именно на нем ей пришлось вышивать до самого утра из-за очередного безрассудного приказа. У Лили все равно были сотни других нарядов. Если считать это платой за все потраченное время, что Хлоя провела с иголкой в руке, – забрать себе одно не грех.

– Спасибо, сестра, – прошептала она едва слышно.

Впервые она действительно ощущала благодарность. Это платье даже спасло ее от холода, когда она переходила через горы, а сейчас оно ее согревало, ведь в такую погоду даже в столице без теплой одежды пальцы быстро коченели и отказывались слушаться.

«Хватит думать об этом. Надо заняться делом…»

Восторг едва не отвлек ее, но времени оставалось немного. Ллойд вернется к вечеру, а ей нужно купить все, что понадобится для жизни и работы в его доме, и заодно продукты для ужина. Она быстро составила маршрут в уме.

– Так… для начала…

Добросовестная Хлоя даже не подумала о прогулке и осмотре достопримечательностей. Напротив, она направилась к лавочке, где продавались простые и доступные товары для повседневной жизни.