class="p1">Голос служанки привёл её в чувство. Размечталась. Она в руках Дэвида, и никто не поможет ей, поскольку жена находится в полной власти мужа. А если ей поговорить с королём? Заступится ли он за неё, когда сам во всеуслышение заявил, что Дэвид — его самый верный подданный?

— Не попробуешь — не узнаешь, — сказала Хелен.

Только она произнесла эти слова, как в дверь заколотили так, что та чуть не слетела с петель.

— Открой, Хелен! — раздался требовательный голос Дэвида.

— Уходи! Убирайся отсюда! — заорала она в ответ, даже не думая подчиниться. — Знать тебя не желаю!

— Что ты несёшь?! — возмутился Дэвид. — Открой, и мы с тобой поговорим!

— И разговаривать с тобой я тоже не желаю.

Дженис испуганно закрыла руками рот.

— Госпожа, как бы хуже ни вышло, — увещевала она. — Что на вас нашло?

Но её вопросы оставались без внимания. Хелен шумно дышала и не сводила разгневанного взгляда с двери.

— Немедленно открой! — Дэвид не оставлял попыток проникнуть в комнату. Грохот от его ударов, должно быть, слышался даже в подземелье под замком.

— И не подумаю! — твёрдо ответила Хелен. В ответ Дэвид яростно пнул по двери.

Внезапно все удары стихли, а в коридоре раздались голоса: Дэвид с кем-то разговаривал. Подойдя ближе, Хелен приложила ухо к замочной скважине.

— Не пускает? — иронично поинтересовался кто-то. В собеседнике Дэвида она узнала герцога Эттвуда.

— Надо мной будет потешаться весь двор, — хмуро ответил её муж. — Не смог приструнить жену. Нашёл же Его Величество время, когда сообщить о Барлоу.

— Он что-то подозревает, — герцог говорил еле слышно, и Хелен пришлось затаить дыхание, чтобы разобрать хоть слово. — И ты знаешь что. Он испытывает тебя. Слишком рискованную игру ты ведёшь. Я до последнего не верил, что ты на это решишься.

— У меня не было выбора. Я не мог допустить... — далее Дэвид сказал что-то совсем тихим голосом, как Хелен ни напрягала слух, она ничего не расслышала.

— Я всё понимаю, — успокоил его герцог — У меня есть для тебя кое-что... Где бы мы могли поговорить, чтоб нам никто не помешал?

— Приходи в мой кабинет, когда часы пробьют два часа ночи. Нам никто не помешает. Я позабочусь об этом.

Собеседники постепенно удалялись, и вскоре их голоса окончательно стихли. Разговор показался Хелен подозрительным, и она дала себе слово непременно дождаться указанного времени, чтобы, пользуясь темнотой, узнать его продолжение.

Глава 19

— Умоляю, госпожа, будьте благоразумны, — ныла Дженис, когда помогала хозяйке переодеться в более удобное платье. — Помиритесь с милордом. Он так любит вас, пылинки сдувает.

— Никого он не люби — огрызнулась Хелен и облегчённо вздохнула, когда тугой корсет наконец-то был снят — Предатель! Ничтожество!

— Побойтесь Бога! — служанка пыталась усовестить свою хозяйку. — Вы несправедливы к милорду! Он… он…

— Подлец и мерзавец! — фыркнула Хелен, самостоятельно завязывая шнуровку любимого бархатного платья свободного кроя. — Ты мне рассказывала о неземной любви графа Малгрейва к прекрасной Элинор Барлоу, вот только умолчала о том, что именно твой хозяин виновен в жуткой смерти бедняжки!

Дженис побледнела и опустила взгляд.

— Я не верю. Он не мог — твёрдо произнесла она. — И никто в замке и Литл-Роке не верит этому. Кто-то распускает слухи, порочащие честь нашего господина.

— Возможно, я бы восхитилась твоей преданностью милорду, но ты закрываешь глаза на очевидные вещи, потому что тебе так будет проще жить!

Назначенное Дэвидом время неумолимо приближалось. В период ожидания Хелен даже ни разу не присела. Она металась по комнате, то и дело поглядывая на придвинутый к двери сундук. Муж больше не предпринимал попыток проникнуть в спальню, и Хелен решилась на то, чтобы разобрать сооружённую у выхода баррикаду.

— Помоги мне, — позвала она служанку.

Дженис хоть и была уязвлена словами госпожи, но ослушаться не посмела. Вдвоём они не без труда отодвинули сундук. Пока служанка охала от тяжести и хваталась за поясницу, Хелен прислушивалась к звукам, доносящимся из коридора. К половине второго ночи всё стихло, и она решилась выглянуть за дверь.

Замок спал, и коридоры были погружены в темноту. Хелен вспомнила ту ночь, кода стала невольной свидетельницей встречи Дэвида и герцога Эттвуда. Определённо они что-то замышляли, иначе зачем им было таиться? Она будет не она, если не узнает, что именно эти двое скрывают. Возможно, полученная информация будет интересна Его Величеству, и он сможет защитить её от мужа. Хелен передёрнуло при воспоминании о короле Джеральде. Нет, она попросит его защиты в самом крайнем случае, вдруг Дэвиду будет достаточно угрозы со стороны Хелен, и он согласится отпустить её.

С этими мыслями Хелен сбежала по ступенькам. Глаза быстро привыкли к темноте, и она легко нашла кабинет Дэвида, удивляясь тому, что никого не встретила на своём пути. Под дверью горела узкая полоска света, и Хелен на цыпочках подкралась ближе. Сначала она ничего не услышала, но через некоторое время ей удалось разобрать некоторые слова.

— Что это? — в голосе Дэвида слышалось неподдельное удивление.

— О! — усмехнулся герцог Эттвуд. — Это оружие будущего! Называется порох! Осторожно, держи его подальше от огня, иначе мы все здесь взлетим на воздух!

— Где ты раздобыл его?

— У Восточного императора. Думаю, он поможет в нашем деле. Я про порох. Король не знает о нём, но порох очень капризен. Помимо огня, его нужно держать и подальше от воды, иначе толку не будет.

— Уберу в надёжное место. Много его у тебя?

— Несколько бочонков. Этого мало, но скоро мне должны привезти ещё. И тогда мы сможем выступить.

— И я наконец-то сдержу свою клятву.

— А я займу место, полагающееся мне по праву крови! Джеральд не должен был вступать на трон. У меня есть доказательства, что мой прапрадед рождён от короля Эдварда из династии Эвансов.

Хелен зажала рот рукой. Вот оно что! Её муж и герцог Эттвуд планируют свергнуть короля. Это они мятежники, а не Барлоу! Это их тела должны болтаться на виселице!

— Он снова писал, — меж тем продолжал говорить Дэвид. — Никак не угомонится. Генри только и успевает отлавливать послания. Сколько он мне крови попил!

— Ты выяснил кто это?

— Судя по подчерку тот же, кто…

Крепко задумавшись Хелен почти не слушала окончание беседы, да и муж говорил уж слишком тихо. Она еле успела отскочить и спрятаться в спасительной темноте, когда твёрдые шаги раздались совсем близко.

Дверь распахнулась, выпуская из помещения герцога. Выждав время и поняв, что Дэвид не торопится покидать свой кабинет, Хелен снова прильнула ухом к двери.

Она слышала, как он открыл