– А что это у вас?

– Ах д-да, по пути заскочил в лавку и прикупил кое-что для службы.

– Давайте я помогу это донести.

– Нет, не нужно. Он совсем легкий.

– Вот как?.. – Хлоя удивленно наклонила голову, а юноша, словно стараясь избежать дальнейших вопросов, поспешил в ванную.

«Что-то с ним не так», – подумала девушка.

Рыцарь вернулся домой в странном настроении: то ли был подавлен, то ли обеспокоен. Одним словом, что-то явно скрывал.

Даже за ужином, во время которого обычно они непринужденно беседовали, Ллойд сидел молча. На стол Хлоя подала свое фирменное блюдо – аква-пацца[2] с лососем и моллюсками, – которое она часто готовила дома: простое и отлично помещавшееся в большой сковороде. Однако сегодня Ллойд не проявлял особого энтузиазма и просто тихо ел.

Тем не менее скрыть, что что-то не так, ему не удалось: девушка отлично чувствовала перемены в людях.

– Вы сегодня особенно устали? – осторожно спросила она.

– Нет… тренировался как всегда, ничего необычного.

– Вы кажетесь более уставшим, чем обычно, вот я и подумала, может, что-то случилось?

– Нет, я не устал, и у меня… ничего не случилось, – пробормотал он неуверенно.

«И все же… что-то не так…»

Его поведение отличалось от обычного, и в голове у нее зазвучали тревожные мысли.

«Неужели я… расстроила его? Может, блюдо было не по вкусу? Или он недоволен тем, что уборка в спальне сегодня была сделана быстрее, чем обычно? А может, что-то еще?»

Негативные мысли не давали ей покоя. Хлоя была почти уверена, что она точно в чем-то провинилась и расстроила юношу.

Пока они ели, девушка покрывалась холодным потом от волнения и беспокойства.

– Простите меня, пожалуйста…

– Что?..

Когда ужин подошел к концу, Хлоя глубоко поклонилась Ллойду, который удобно устроился на диване. Он удивленно распахнул глаза и посмотрел на нее с недоумением.

– Я хоть и всего лишь наемная домработница, но допустила непростительную оплошность, расстроив своего работодателя… Готова принять любое наказание.

– Что? Нет, нет, с чего ты это взяла?! – От такого неожиданного заявления он растерялся.

– Просто… вы с самого возвращения ведете себя как-то странно. Я подумала, что сделала что-то не так и испортила вам настроение… – Выражение у нее было такое, будто она вот-вот расплачется.

Услышав это, Ллойд прикрыл лицо руками и устремил взгляд к потолку. Затем тяжело выдохнул.

– Прости… Это все моя вина.

Он встал и вышел в другую комнату.

Пока Хлоя стояла, растерянно моргая, он успел вернуться, присел и похлопал рукой по дивану рядом с собой. Девушка неуверенно опустилась рядом. Она все еще волновалась, в глазах стояли слезы.

– Я солгал, когда сказал, что все в порядке, – наконец признался парень. – Все это время я ломал голову, думая, когда лучше тебе это отдать.

В его руках был тот самый бумажный пакет, в котором, по его словам, находились «кое-какие вещи для службы». Ллойд протянул его девушке, и та приняла с легким недоумением.

– Посмотри, – тихо предложил он.

Хлоя подчинилась. Осторожно открыв пакет, она достала оттуда небольшую – размером с ладонь – круглую деревянную коробочку.

– Что это?..

Она приподняла крышку. Внутри оказалась белоснежная субстанция с едва уловимым цветочным ароматом.

– Это, кажется, называется крем для рук. Делают его из масел, полученных из цветов фруктовых деревьев. Говорят, он хорошо помогает от сухости кожи. Ты ведь постоянно возишься с водой – готовка, стирка… Я подумал, может пригодиться.

– Какая полезная вещь… – с неподдельным интересом закивала девушка. Тогда Ллойд, собравшись с духом, добавил:

– Там… еще кое-что.

– Еще? – удивилась девушка и снова заглянула в пакет.

Порывшись, Хлоя достала то самое «еще кое-что» и замерла с открытым ртом.

– Ого…

В ее ладони лежали два украшения в форме цветков, которые девушка узнала сразу.

– Это серьги… Их цепляют на уши. Похоже, в столице сейчас они в моде.

– Такой дорогой подарок… Почему вы?.. – удивилась Хлоя.

Ллойд, смутившись, почесал затылок:

– Ты ведь каждый день помогаешь мне. Я хотел тебя как-то отблагодарить… Долго не мог выбрать между полезным и приятным, в итоге купил и то, и другое.

Он говорил с заминками, словно нервничая, но очевидно было, что в своих словах он совершенно искренен. Хлоя моргала, не зная, что сказать. Ее взгляд метался от крема к серьгам, потом к Ллойду и обратно. Ее молчание заставляло юношу нервничать.

«Наверное, ей не понравилось?» – подумал он, чувствуя, как внутри медленно остывает радость. Какое-то гнетущее чувство поднималось из груди, и, немного опустив плечи, он тихо проговорил:

– Если тебе не нравится… или не собираешься этим пользоваться, то можешь просто выбросить.

– Н-нет! Ни за что! Я ни в коем случае этого не сделаю! – Он впервые слышал, чтобы Хлоя говорила так громко.

– Ты, оказывается, и кричать умеешь.

– Ах, п-простите. Я просто подумала, что это сон. И, ну… совсем потеряла дар речи.

– Понятно. Но, может, все-таки это реальность?

Хлоя осторожно ущипнула себя за щеку, которая слегка растянулась, как сырое тесто.

– Ай… Больно. Значит, все по-настоящему.

– Вот и отлично.

– Выходит… и этот подарок настоящий…

Ее лицо засияло, во взгляде вспыхнула радость. Ллойд с облегчением вздохнул, поняв, что ей понравилось.

– Спасибо. Я буду беречь их, – прошептала Хлоя и прижала к груди подарки так, словно они были для нее самыми драгоценными сокровищами. – Я видела такие серьги в городе. Они тогда сразу мне приглянулись. Поэтому… я счастлива.

Где-то в глубине ее сердца зашевелилось новое чувство. Мысль о том, что Ллойд, которого она считала равнодушным к таким вещам, зашел в женский отдел, выбрал эти вещи специально для нее.

Эта простая, неловкая забота показалась ей одновременно трогательной и до смешного милой.

– Рад, что тебе понравилось.

– Можно… примерить?

– Конечно.

Надевать серьги оказались чуть сложнее, чем она ожидала, и Хлоя немного повозилась с креплением. Но в итоге впервые в жизни она надела украшение.

– Тебе очень идет, – сразу же сказал Ллойд, опередив любую попытку девушки спросить, как она выглядит.

– Я очень рада, – легонько хихикнула она.

Если бы ее чувства можно было увидеть физически, то они заполнили бы всю комнату, скрыв даже саму Арденн, – настолько искренней была ее реакция. Даже Ллойд, обычно не замечающий таких тонкостей, сразу все понял.

На ее лице была настоящая, теплая улыбка, шедшая прямо из глубины сердца. Она заставила сердце Ллойда неожиданно резко подпрыгнуть. Щеки вспыхнули, и он в замешательстве отвел взгляд. Ему показалось, что если он продолжит смотреть на нее, то внутри что-то вспыхнет и выйдет из-под контроля.