– Поймешь, когда сам заведешь семью. Это замечательно, честно. Вот недавно дочка притащила домой кота – черно-белый, с такой забавной мордочкой. Ну прямо чудо! А вчера жена…

Ллойд только вздохнул про себя: «Опять началось».

И все же раздражения он не чувствовал. Возможно, потому что в его жизни никогда не было настоящих близких связей с другими людьми, поэтому где-то внутри зарождалась белая зависть. Он не отталкивал эти слова. Напротив, они будто начинали заполнять в нем нечто давно пустующее.

«Иметь семью… и вправду так здорово?»

С тех пор как рядом появилась Хлоя, он начал это постепенно понимать. Теперь он возвращался домой и знал, что там кто-то его ждет. Сначала он опасался, справится ли с ее ежедневным присутствием, ведь всю жизнь провел в одиночестве. Но вскоре это стало для него чем-то естественным. Более того, ему действительно нравилось это ощущение. Он менялся.

– Короче говоря, жена и дочка у меня самые очаровательные.

– Впрочем, ничего нового.

– Честно говоря, ужасно хочется увидеться с ними. Когда услышал, что сегодня опять патрулирование, надеялся случайно столкнуться с семьей… но, кажется, это не так просто…

– Вы живете рядом?

– Да, если немного пройти по этой улице. Дочка обычно играет вон в том парке.

– Неужели вы специально так выстроили маршрут?

– Нет-нет, я не настолько мешаю личную жизнь с работой… О!!!

Его лицо озарилось искренней радостью, словно у потерявшегося ребенка, который вдруг заметил маму в толпе.

– Миллия! – позвал он кого-то и замахал рукой.

– О! Папочка! – откликнулась девочка, рядом с которой стояла…

– А? Ллойд?!

– Ч-что?..

Невысокая фигура, аккуратное платье для выхода, светлые волосы.

Это была домработница Ллойда – Хлоя.

Девушка растерялась от неожиданности.

Она же совершенно случайно наткнулась в парке на Миллию – а следом и на юношу.

– Ллойд? Вы… что вы здесь делаете?

– Патрулирую. Просто проходили мимо.

– Ах да, вы же говорили… Какая невероятная случайность! – просияла широкой улыбкой Хлоя.

– Это твой знакомый, сестренка-обезьянка?

– Да! Это… мой работодатель. Хотя это, наверное, звучит для тебя сложно… может, тогда… хозяин?.. господин?

– Ого, Ллойд, у тебя и такие интересы есть, значит?

– Ничего подобного.

Фредди переводил взгляд с юноши на девушку и обратно. Лицо его расплылось в самодовольной ухмылке.

– А вот и она, та самая домработница, о которой ты говорил.

– Да… верно, – со вздохом признал Ллойд. В ушах у девушки блестели выбранные мужчиной серьги, так что отпираться было бессмысленно.

– Ллойд, а кто это с вами? – вмешалась Хлоя.

– Это…

– Рад знакомству. Фредди, заместитель командующего Первого рыцарского ордена королевства Роуз. Надеюсь, мы поладим, – подчеркнуто вежливо произнес тот.

Девушка тут же смущенно склонила голову в ответ:

– П-позвольте и мне представиться! Меня зовут Хлоя, я работаю у Ллойда. Очень приятно познакомиться!

– Ну, не стоит склонять голову. Это ведь не деловая встреча. Давай без таких формальностей.

– Но ведь вы сейчас при исполнении?

– У меня пятиминутный перерыв. Все по уставу. Это, между прочим, мое законное право.

– С этим трудно спорить, – снова вздохнул Ллойд.

В этот момент к Фредди подбежала Миллия и, потянув его за рукав, спросила:

– Папа, а кто этот дядя в черном?

– Это Ллойд, папин друг.

– Дядя Ллойд! Очень приятно познакомиться. Меня зовут Миллия, – вежливо произнесла девочка и поклонилась.

– Я Ллойд. Твой папа мне часто помогает, – с некоторой неловкостью коротко ответил тот. Похоже, он понятия не имел, как вести себя с детьми.

– Так вы отец Миллии?

– Да! Это моя любимая доченька!

– Ах, ну конечно. Светлые волосы, черты лица – вы похожи как две капли воды!

– Эй, Ллойд, а можно мне тоже подарить Хлое что-нибудь? Она такая славная, что еще немного, и я стану ее поклонником.

– Не надо, это только все усложнит.

– То есть вы муж Сары? – сделала еще одно уточнение девушка.

– О, ты и с ней тоже встречалась? Точно-точно, моя любимая жена!

– Теперь все ясно! Она очень милая. Вы будто созданы друг для друга.

– Эй, Ллойд, все-таки можно я сделаю ей подарок? Да хоть всю лавку куплю!

– Ради всего святого, не надо! – устало посмотрел парень на собеседника.

Фредди в ответ только рассмеялся:

– Шучу я, шучу.

Он немного помолчал, а потом, будто вспомнив что-то, повернулся к Миллии:

– Слушай, Миллия, а ты знакома с Хлоей?

– Да! Это «сестренка-обезьянка»! Она спасла Отелло! Я тебе рассказывала!

– Ах вот оно как… – сказал Фредди и, взглянув на девушку, понимающе кивнул. – Значит, ты и есть та самая легендарная «сестренка-обезьянка».

– Ох, вот как вы теперь меня зовете…

– «Сестренка-обезьянка»? Вы это о чем? – удивленно спросил Ллойд.

– Столько всего произошло, все не пересказать… – пробормотала Хлоя.

Она старалась не придавать особого значения прозвищу, думая, что в этом нет ничего такого и его скоро забудут. Но стоило узнать, что оно дошло до Ллойда, как ей стало ужасно неловко.

– Замкомандующего, пять минут уже прошли, – спокойно напомнил юноша.

– Неужели? – вздохнул Фредди и устало пожал плечами. Погладив дочь по голове, он нехотя отошел от нее.

– Ну что, Миллия, пора возвращаться к работе. А ты будь добра к Хлое, ладно?

– Угу! А тебе удачи на работе, папочка! Защищай наш город!

– Когда такое говорит моя любимая дочка – как тут не стараться? Тогда папа и Ллойд пройдут каждый уголок этого города без исключений!

– Как только часы покажут конец дежурства, я помчусь домой, – отрезал тот.

Наблюдая за ними, девушка почувствовала что-то теплое внутри. Было ясно, что Ллойда и Фредди связывала крепкая дружба.

– Ну что, Хлоя, до встречи. Спасибо, что составила компанию моей дочери.

– Вам спасибо. Простите, что отвлекла вас во время службы, – с уважением ответила Хлоя и вежливо поклонилась.

Глядя на нее, Фредди пробормотал себе под нос, чтобы никто не услышал:

– Какая славная девушка. Будто ангел, сошедший с небес, – потом, уже громче, он обратился к девушке: – Знаешь, Ллойд бывает упрям, а еще он не совсем умеет выражать эмоции, но он хороший парень. Так что не оставляй его и помогай ему, ладно?

– О-оставить? Ни за что! Ллойд… очень добрый, тактичный, настоящий джентльмен. Скорее уж это он мне всегда помогает. Я счастлива, что стала его домработницей.

– Слышишь? – усмехнулся мужчина.

Ллойд, который обычно сразу реагировал на такие шуточки, в этот раз отвел взгляд и промолчал.

– Ха… Кажется, путь будет долгий, – тихо сказал он.

Старший рыцарь тяжело вздохнул. На лице у него будто было написано «ну что тут поделаешь».

– Ах, точно! – вдруг спохватился он. – Хлоя, хотите прийти к нам в