платья, которую уже давно планировали посетить. До званого ужина оставалось два дня, и нужно было подобрать наряд специально для этого события.

– Ух ты! – при виде витрины девушка не смогла сдержать восторг. Лавка была наполнена нарядами всех цветов – красные, желтые, синие, зеленые, – ей казалось, что она попала в настоящую сказку.

– Впервые вижу… столько платьев!

– По словам замкомандующего, это крупнейшая лавка одежды в торговом районе, – заметил Ллойд.

– Просто невероятно!

Сияющие, словно драгоценные камни, глаза Хлои выдавали ее восторг. В этот момент она напоминала милого зверька, замершего перед лакомством.

– Не хочешь осмотреться? – предложил юноша.

– Ах, да! Тогда с вашего позволения… – И она почти бегом устремилась к рядам с платьями. Некоторое время девушка с интересом рассматривала наряды.

Увидев милое розовое платье, она мечтательно выдохнула. Перед ослепительно украшенным блестящим нарядом восхищенно ахнула. А глядя на дерзкое безрукавное платье с глубоким вырезом, покраснела. Она не могла скрыть свой восторг перед этими стильными, изысканными одеяниями большого города – такими непохожими на ее прежние.

Ллойд наблюдал за ней со стороны. Для него это был первый опыт похода в лавку женской одежды с девушкой, поэтому он чувствовал себя немного неловко. Но, глядя на то, как Хлоя с неподдельной радостью перебирает платья одно за другим, он начинал ощущать разливающуюся внутри теплоту.

Наконец осмотрев все, Арденн вернулась к нему.

– Нашла что-нибудь по вкусу?

– Я… не могу выбрать. Все такие красивые… А еще… честно говоря, мне кажется, я недостойна носить что-то подобное.

– Вот как.

У Ллойда не было ни уверенности, ни вкуса, чтобы сказать: «Тогда я выберу за тебя». Но он заранее подготовился к этому: Фредди уже дал ему нужный совет на случай, если девушка растеряется.

– Пойдем со мной. – И он подвел Хлою к продавщице, которая как раз раскладывала платья.

– Не могли бы вы подобрать ей наряд?

– Конечно, с удовольствием… – Женщина приветливо улыбнулась, но тут же застыла, стоило ей увидеть юную покупательницу.

– Что-то не так?

– Неограненный алмаз…

– Простите?

Неограненный алмаз, которому нужно всего лишь придать форму. Женщина увидела в Хлое природную красоту, которую стоило лишь немного подчеркнуть макияжем и одеждой, и у нее появилась одна-единственная мысль: «Хочу сделать это своими руками!». Ее эмоции буквально дрожали в воздухе, но сама Хлоя, не имея ни малейшего представления о своей внешности, не понимала, почему на нее так реагируют.

– Нет-нет, ничего. Положитесь на меня, миледи, – с улыбкой сказала женщина.

Она обратилась к Ллойду:

– Кстати, могу ли узнать, по какому случаю подбираете платье?

– Хотелось бы, чтобы оно подходило для вечерних приемов и званых ужинов.

– Прекрасно. Я непременно подберу для нее идеальный наряд.

– Х-хорошо! Спасибо.

«Мне показалось или продавщица слишком воодушевилась?» – подумала Хлоя.

– Тогда, пожалуйста, подождите здесь, – вежливо произнесла она, обращаясь к юноше.

– Надеюсь на вас, – ответил тот.

Хлою увели в глубь помещения, скрыв за завесой. В этот момент Ллойду почудилось, будто кто-то произнес:

«Я покажу, на что способна».

– Спасибо за ожидание.

Поход в лавку затянулся, но преображение наконец состоялось.

Ллойд обернулся: перед ним стояла девушка необыкновенной красоты. Среди всей роскоши и блеска она одна, казалось, излучала особенное сияние.

– У юной леди чудесные светлые волосы, поэтому мы подобрали платье в нежно-розовом оттенке, не слишком броское, но подчеркивающее ее естественную красоту. Оно подойдет и для званого вечера, и для любого торжественного случая.

Наряд и впрямь был лишен вычурности, но при этом ничуть не был простым. Он удивительно хорошо подчеркивал волосы девушки и юное лицо, в котором все еще сохранялись детские черты. Милый бантик у выреза только усиливал впечатление, добавляя очарования. Но даже при всем этом было очевидно, что дело не только в платье.

– Мы заодно нанесли немного макияжа, – пояснила продавщица. – Немного пудры на кожу и веки, легкий румянец и чуть более яркую помаду в розовых тонах. А волосы мы вымыли с использованием популярного сейчас в столице масла. Оно придает шелковистый блеск. Из-за этого все заняло чуть больше времени… Но, по-моему, результат получился великолепный.

– П-простите… Я ведь собиралась только выбрать платье, а вы сделали так много…

Теперь Хлоя была похожа на молодую аристократку, от которой невозможно отвести взгляд. Каждый проходящий стал бы оборачиваться на нее, завороженный ее красотой. Даже то, как она застенчиво теребила пальцы, выглядело прелестно.

– К-как вам? – девушка с легким волнением взглянула на Ллойда снизу вверх. Он молчал, широко раскрыв глаза.

– Ллойд? Я странно выгляжу?

– А-а, извини! Я просто… засмотрелся.

– Засмотрелся?

– Ты прекрасна, – без колебаний ответил он.

Это была правда. За последние две недели Хлоя заметно изменилась: обрела здоровый румянец и здоровый вес. Даже без украшений она была удивительно привлекательной, а уж когда ее внешность привел в порядок профессионал… Результат был очевиден. Даже Ллойд, обладающий почти непробиваемым самообладанием, почувствовал, как что-то дрогнуло внутри от поразительной красоты девушки. Увидев его реакцию, Хлоя не смогла сдержать радость. Она застенчиво улыбнулась, пряча смущение, и хихикнула.

– Я очень рада, что вам понравилось, – вежливо сказала продавщица.

– Да. Потрясающая работа. Вы настоящая мастерица.

– Что вы, все дело не во мне, а в самой юной леди. Прошу прощения, а вы не из благородной семьи?

Плечи Хлои вздрогнули. Она не могла признаться, что является дочерью приграничного маркграфа, и с вымученной улыбкой тихо ответила:

– Спасибо большое…

Ллойд, заметив эту странную реакцию, нахмурился. Продавщица же снова обратилась к нему:

– Значит, вы берете это платье?

– Да. И еще несколько. Думаю, запасные тоже пригодятся.

– Поняла. Тогда я отниму у вас еще немного времени?

– Я не против еще подождать. А ты как? Не устала?

– Спасибо за заботу! Все нормально, но…

– Но?

– Просто… у меня не так много денег, чтобы позволить себе несколько нарядов.

– А, вот в чем дело. Не беспокойся, я все оплачу.

– Что?! Нет, правда, мне так неловко… – Она ведь уже получила подарок.

– Это же я попросил тебя прийти, так что позволь мне расплатиться.

Услышав это, продавщица тут же спросила:

– Кстати, косметика и масла, которые использовались сегодня, тоже продаются. Хотите взять их заодно?

– Конечно, берем все, – ответил Ллойд не думая.

– Благодарю!

– Что?! Что… Чего?! – ошеломленно выдохнула Хлоя.

– Чему ты удивляешься? Так даже удобнее – сразу взять все нужное. К тому же мы уже убедились, что они хорошие.

– Н-нет, дело не в этом… Просто, просить вас покупать даже косметику – это уже чересчур.

– Как раз думал, куда девать лишние деньги, так что это как нельзя кстати. К тому же я и сам хочу это тебе купить. Не переживай.