class="p1">– Давай в следующий выходной… пойдем в город? Купим тебе красивое платье, – внезапно предложил он.

Обычной одежды у нее было вполне достаточно, но Ллойд решил, что пара нарядных платьев лишней не будет. На самом же деле ему просто хотелось увидеть Хлою в разных образах. Такое странное, незнакомое желание родилось в его сердце впервые в жизни. И прежде чем он успел осознать, что делает, он уже озвучил его вслух.

– Платье?..

– Да. Я ведь обещал сходить с тобой в город, но все не удавалось выкроить время.

– Но… разве мне…

– Я уверен, тебе точно пойдет, – сказал он без тени сомнения.

За те две недели, что Хлоя прожила с ним, она изменилась до неузнаваемости. Больше не было той испуганной и уставшей девушки, которая переступила порог его дома в первый день.

Она всегда была привлекательна, но раньше это было не так заметно, ведь окружение доводило ее до изнеможения. Полноценное питание, безопасная обстановка и хороший отдых помогли ей преобразиться.

– Раз вы так говорите… – тихо ответила девушка, смущенно опустив взгляд.

Слова «тебе точно пойдет» застали ее врасплох. Губы предательски изогнулись в улыбку, которую невозможно было не заметить.

На следующее утро Хлоя стояла у входной двери в приподнятом настроении.

– Сегодня у меня патрулирование, так что могу немного задержаться.

– Поняла! Тогда я приготовлю ужин чуть позже, – ответила она с улыбкой.

Ллойд тихо кивнул, радуясь ее хорошему настроению. Он внимательно посмотрел на нее, и девушка, немного наклонив голову, спросила:

– Хм?.. Что-то случилось?

– Ты уже надела серьги. – И впрямь, украшение уже сверкало у нее в ушах.

– Хи-хи, они мне просто очень нравятся.

– И дня не прошло, – заметил он.

– Сердцу не прикажешь! Я хочу носить их всегда.

– Понятно… Это хорошо.

Ллойд улыбнулся в ответ, видя, как Хлоя радостно смущается.

– Кажется, на свою зарплату ты стараешься ничего для себя не покупать.

– Т-так вы это заметили…

– Ага, так это правда. Наверное, раньше тебе часто приходилось себя ограничивать, но сейчас все по-другому. Если чего-то захотелось – покупай, не стесняйся.

– Спасибо за заботу, – поклонилась девушка, и Ллойд мягко погладил ее по голове.

Это нежное прикосновение успокаивало, и ей показалось, что ее сердце вот-вот растает. Она заметила, что Ллойд стал делать это чаще, и с любопытством спросила:

– Вам нравится гладить меня по голове?

– Извини. Тебе не нравится?

– Нет-нет, вовсе нет! Наоборот… мне даже приятно. – Щеки девушки залились нежным румянцем, и она покраснела, как клубничка. Ллойд отвел взгляд, стараясь скрыть свое смущение, и нерешительно сказал:

– Как бы сказать… Сам толком не понимаю почему, но, глядя на тебя, возникает желание дотронуться.

– Если нам обоим это нравится, то все хорошо, да?

– Д-да… Видимо так. – Тихо подтвердил юноша, и они одновременно кивнули.

Внезапно между ними повисла неловкая тишина. Ощущая странное напряжение, они просто молчали, позволяя моменту пройти и остаться в прошлом.

– Ну что ж, я пошел.

– Хорошо.

И так Хлоя осталась одна. Она не двигалась с места, но щеки ее горели, и она с улыбкой покачала головой.

«Ах… как же неловко, как неловко…»

В последнее время она все чаще замечала, что не может вести себя спокойно рядом с Ллойдом. Она прекрасно понимала, что чувствовала по отношению к нему с самого первого дня. Но ведь Ллойд – элитный рыцарь, а она – его наемная домработница, к тому же еще и беглянка. Разница между ними казалась слишком большой, и ее низкая самооценка заставляла думать, что любые эмоции лишь станут для него обузой. Поэтому и она старалась не замечать свои чувства и подавляла их. Но даже так она просто не могла игнорировать то, как с каждым днем ее привязанность становилась все сильнее. Вчерашний подарок еще больше укрепил ее чувства, но она не решалась сделать шаг навстречу юноше. Эта комфортная дистанция между ними и привычная повседневность ей были слишком дороги.

Внезапно она коснулась головы, словно пытаясь вспомнить ощущение его руки. Осознав, что делает, Хлоя покраснела еще сильнее.

«Нельзя… надо взять себя в руки…» – подумала она и снова тряхнула голову, выгоняя из головы ненужные мысли. Глубоко вздохнув, девушка встала, сжала кулаки на груди и сказала себе:

– Что ж, начну, как обычно, с уборки.

И вот так начался еще один обычный день.

По крайне мере, ей так казалось.

Погода была просто замечательная, идеальный день для домашних забот. Несмотря на еще прохладный воздух, яркое солнце вселяло в Хлою бодрость и поднимало настроение. Во время уборки и стирки она весело напевала свою любимую песню.

Когда повседневные дела были закончены, она отправилась за покупками, надев уже ставшее привычным платье старшей сестры. Оно давно стало ее самым любимым и самым особенным нарядом для выхода в город. Хотя наряд уже начал изнашиваться и ей хотелось обновить гардероб, она решила пока обойтись и дождаться прогулки с Ллойдом.

С рюкзаком за плечами она направилась в торговый район. Глядя на кипящую жизнью и энергией главную улицу, Арденн тоже почувствовала прилив сил. Сначала она закупилась хозяйственными товарами, а затем направилась к рынку, где время от времени ее приветствовали знакомые.

– Эй, Хлоя! За покупками?

– Здравствуйте, Арнойд. Да, пришла за бытовыми вещами и продуктами на ужин.

– А, Хлоя! Сегодня ты выглядишь как всегда очаровательно!

– Здравствуйте, Сноу. Ах, ну что вы…

За последние две недели, когда только появлялось свободное время, она заходила в разные лавки, где познакомилась с множеством людей. Пусть она этого не осознавала, но именно ее дружелюбие и скромность помогали легко находить общий язык с людьми.

– Хлоя! Заходи!

– Здравствуйте, Сиэль.

Сегодня она направилась в свою самую любимую лавку – лавку женщины по имени Сиэль. Именно там она в первый раз покупала продукты для ужина, и с тех пор стала постоянной клиенткой. Здесь всегда была отличная продукция и теплый прием.

– Что посоветуете?

– Сегодня у меня особое предложение – просто замечательная говядина! Мягкая, мясистая и очень вкусная!

– Отлично, возьму на двоих.

– Хорошо! Держи немного имбиря в подарок, с ним сукияки[3] получится особенно вкусным!

– Ой, спасибо, это так приятно! Сукияки звучит прекрасно! Вы всегда даете мне отличные советы, я очень благодарна.

– И тебе спасибо за постоянство. О, кстати! У меня есть еще кое-что интересное, – сказала Сиэль, доставая из-за прилавка что-то новое.

– Э-это что?.. – удивленно прошептала Хлоя, внимательно разглядывая желтый плод в руках женщины. Она никогда раньше не видела ничего подобного.

– Это называется банан. Сладкий, питательный и очень вкусный фрукт.