— Забудь, — отмахнулся Хоб. — За сутки без вас двоих ничего не рухнет, обещаю.

— За всем присмотришь лично, детектив? — Эспер немного повеселела.

— Куда я денусь. — Он подмигнул, открыл дверь кафе и пропустил её вперёд.

В обеденное время помещение было до отказа забито их коллегами. Сотрудники радостно улыбались Эсп и несколько настороженно кивали Хобу. В компании существовала неофициальная рекомендация не обсуждать в перерыве рабочие дела. Поэтому любой считал своим долгом именно за обедом о них спокойно поговорить. Эти стены слышали куда больше информации о проектах Сомнии, чем вечно пустующие переговорки или рабочие чаты. Детектив иногда размышлял, как перевести запрет трепаться о работе за едой в нормальный протокол безопасности, и останавливало его только то, что тогда удобно обсудить вопросы отдела не сможет в первую очередь он сам.

Они забрали заказы и расположились за последним пустым столиком. Хоб с неспешным наслаждением отпил горячий кофе, ожидая, что Эспер вот-вот начнёт рассказывать, но она только молча активировала и подтолкнула к нему планшет:

— Видишь?

Некоторое время детектив вглядывался в графики и таблички, хмурился и пытался понять, что должен заметить. Пока на ум приходило только, что большая часть значений постоянно повторяется. Детектив пролистал всё пару раз, а после перевёл взгляд на коллегу.

— Что? — поинтересовался он тихо. — Если тут есть какие-то различия, то я проиграл твоему тесту на внимательность, Эсп.

— В том-то и дело, — хмуро подтвердила учёная. — Разницы никакой. Все ключевые показатели до и после правки у Фрэнка идентичны. Я бы сказала, что он вообще не проходил процедуру, если бы весь месяц до отлёта не видела его своими глазами. Не понимаю, как такое возможно. Должны быть изменения, просто обязаны быть...

— А если Игрид не нашла отклонений и показаний к корректировке? — осторожно предположил детектив.

— Для этого хватило бы одного сеанса диагностики. Ну хорошо, двух, в начале месяца и в конце, чтобы убедиться наверняка. Зачем понадобилось таскать Фрэнки в лабораторию несколько недель?

— Ты меня спрашиваешь, Эсп? — возмутился детектив. — Я надеялся на объяснения, а не на экзамен по нейробиологии.

— Извини. — Она виновато улыбнулась. — Но у меня нет объяснений. Разве что...

Хоб ждал, не сводя с подруги внимательного, мрачного взгляда. Эспер смущенно качнула головой и зачем-то покрутила свою полупустую кружку:

— Это глупо, детектив.

— Говори. В случае чего я никогда не слышал этого от доктора наук, обещаю.

— Возможно, Игрид действительно не нашла показаний к корректировке и только делала вид, что проводит процедуру. Чтобы и Фрэнку, и остальным сотрудникам было спокойнее. Все оказались уверены, что прошли через систему, и не задавались вопросами, кому ещё не правили психослепок до полёта.

— С чего ты решила, что это глупо? — удивился Хоб.

— С того, что я знаю Игрид. Она скорее откопала бы, что исправить, чем устроила такой спектакль. Если только... её очень убедительно не попросили его разыграть. — Эспер коротко усмехнулась.

Хоб со сдержанным интересом вглядывался в лицо подруги. Ей-то оно нахрена? Переживает за начальницу?

— Это уже не ко мне, Эсп, — мягко напомнил он. — Я отстранён и всего лишь хотел разобраться с Фрэнком ради Клайва.

— Конечно, — пробормотала учёная и печально улыбнулась. — Я просто волнуюсь за неё, детектив. Мы понимаем, к чему всё идёт, верно? Не представляю, что станет с Игрид без доступа к исследованиям Лихтора. Она скорее удавится прямо в лаборатории, чем спокойно уйдёт, похоронив всю свою карьеру. Какой идиот после поверит, что дочери доктора Свона просто захотелось сменить обстановку?

— Никто не говорит об уходе, — осторожно заметил Хоб. — Если дело в сбое техники, Игрид ничего не грозит. Косяки оборудования — не её вина, а она — слишком ценный сотрудник. В конце концов, она многие годы совершенствовала систему совместно с отцом.

— Думаешь? — Эспер несколько секунд вглядывалась ему в лицо с ощутимым напряжением. — Может, тогда мне не стоит брать выходной? Я могла бы провести диагностику с ней, так больше шансов обнаружить ошибку.

— Не сходи с ума. Твоё уставшее и встревоженное лицо будет только отвлекать от работы. И ты в таком состоянии скорее накосячишь сама, чем найдёшь какой-то сбой.

— Наверное, ты прав. — Она потёрла глаза и словно через силу выдавила: — Игрид не любит, когда её отвлекают. Иногда кажется, что она и меня с трудом терпит. Лучше действительно дам ей разобраться в тишине — я всё равно последние дни фиговый помощник. Спасибо, Хоб. Надеюсь, ты не ошибаешься…

— Не только тебе нас спасать, доктор, — подбодрил он. — Жаль, что на этот раз Клайва утешить нечем.

— Кстати... — Эспер на секунду замялась, но собралась и продолжила: — Согласно данным психослепка, Фрэнки вообще не мог просто так уверовать в потусторонние силы. Дух… Точно не отголосок ваших личностей? Твоей, например.

— Я не верю в духов, Эсп.

— Я проверила данные ваших психослепков, когда получила результаты, — с явной неохотой признала она и чуть мягче, чем следовало, добавила: — Ты единственный, чьё сознание могло породить нечто подобное.

— Просто превосходно, — недовольно буркнул Хоб, но взял себя в руки и покачал головой: — Призрак повторялся в каждой симуляции и всегда присутствовал со стороны Клайва. Он же, судя по твоим словам, тоже не мог придумать этого сам?

— Он — нет. Только ты. А что там была за голограмма? Какая-то известная историческая личность?

— Обыкновенный астронавт в скафандре старого образца. Если он и известен, то точно не мне. Это имеет значение?

— Не уверена, но знакомое лицо мёртвого человека хотя бы не настолько странно принять за духа, особенно, в случае Фрэнка… — Эспер коротко дёрнула плечом и смущённо улыбнулась: — В любом случае, это уже ничего не меняет, да?

В офис Хоб брёл в глубоких раздумьях — он не хотел подозревать Эсп, но не заметить странного, непривычно нервного поведения не мог. Та доктор Кид, которую он знал, во всём умела найти если не плюсы, то хоть повод надеяться на лучшее, и её нынешняя депрессивная апатия вызывала вопросы. Действительно задолбалась? Или что-то пошло не по плану? Да и спешить верить её выводам о Фрэнке тоже не стоило, пусть даже подруга не просто поделилась своими