окружающие знали о съёмке. Мор старательно прятал камеру, и угол обзора оказался уже и ниже, но напарники и сами не слишком желали любоваться той местностью.

Первыми на запись попали двери лифта — неровные от вмятин, усеянные чёрными пятнами затушенных о них сигарет, давно утратившие первоначальный цвет за отталкивающего вида разводами широкие створки зависли на полминуты, прежде чем выпустить пассажиров. Безопасникам повезло — других желающих прокатиться вниз в это время не нашлось, и коллеги ехали вдвоём.

— Вам не выделили сопровождение? — возмутился Хоб.

— Была парочка ОС. — Мор едва заметно усмехнулся. — Но Крис решил не привлекать лишнего внимания, поэтому они просто оставались где-то поблизости.

Детектив негромко хмыкнул, кивнул и взглянул на парня с чуть большим интересом, чем прежде.

Нижний ярус предстал перед гостями во всей красе, стоило покинуть лифтовую зону. Длинный коридор до жилого сектора заливали тусклой маджентой перенастроенные, густо изрисованные световые панели, перемежавшиеся тёмными провалами там, где лампы вырвали с корнем, чтобы раскурочить и продать либо ради аренды жилья, либо для покупки очередной дозы. Свет ложился на неровные стены и потолок, тонул в широких пятнах чёрной плесени — последствия постоянного конденсата из вентиляции и работы подземных водохранилищ колонии. На полу, среди мусора, обрезков проводов и пластиковых осколков иногда встречались пустые ампулы одноразовых инъекторов — признак любителей подпольных клубов с других этажей.

Силовиков из сопровождения видно не было — либо они шли смежными коридорами, либо зачистили дорогу заранее и уже ждали безопасников в жилом секторе, отслеживая их путь мобильными шпионами. Хоб пытался прислушаться, уловить едва заметный жужжащий стрёкот, но впустую — нижние ярусы были богаты звуками, напрочь заглушающими крошечных автономных роботов. Сейчас в записи гудели, сотрясая длинный туннель, неясные равномерные басы, похожие или на далёкую, хренового качества и большой громкости музыку, или на некое пневматическое оборудование достаточно солидного размера.

— Жуткая дырень даже по меркам нижних ярусов, — тихо произнёс Мор. — Узнавал, что у них тут?

— Когда-то была шахта по добыче перхлоратов и крупная производственная лаборатория над ней. Что-то, связанное с ракетным топливом, кажется. — Крис немного помолчал, после безразлично добавил: — Но они уже давно закрыты. Что теперь — чёрт знает, не нашёл. Да и не особо искал. Про любую опасную хрень и необходимость защиты стало бы известно сразу, а если оповещения не было — какая разница?

Коридор жилого сектора, где располагалась квартира Билли, встретил безопасников приглушёнными криками пьяной ссоры, чьим-то истеричным хохотом вперемешку со всхлипами, далёкими визгами. В некоторых квартирах отсутствовали двери, местами прямо в туннеле валялись груды старых тряпок, продавленные кровати, непонятные пластиковые обломки, определить прежний вид которых было уже невозможно.

За первым поворотом коллегам попались двое пацанят лет десяти — пузатые от питания водорослевыми консервами, с тонкими, костлявыми руками и ногами, они оживлённо копались в корпусе разбитого робота-помощника. Он был бесполезен без психослепков, которые здесь имелись у единиц, а значит, его спёрли где-то выше или забрали в залог от посетителей клубов, чтобы после вытащить всё ценное, вроде аккумулятора и чипов. Местные дети добрались до остатков пластика последними, и теперь выковыривали ошмётки проводов, металлические гайки, прочую мелочь, за которую обычно удавалось получить небольшую плату для ближайшего целого автомата со снеками. Услышав шаги, мальчишки оглянулись дикими зверятами, секунду всматривались в незнакомцев, чтобы после мгновенно юркнуть в ближайшую заброшенную квартиру. Чуть дальше, не обращая внимания ни на что, восседал на грязной подушке неряшливого вида патлатый старик — закрыл глаза, откинулся на стену, настукивал ладонью по колену и что-то неясно мычал, ошалело улыбаясь беззубым ртом. Рядом валялась банка дешёвого пойла и пустая упаковка синтетической белковой пасты — самой доступной и омерзительной пищи на всём Марсе.

— Это уже перебор, — с отвращением прошипел Мор. — После шахты и лаборатории сюда, видимо, ничего не пришло.

Других жителей сектора безопасники по дороге не встретили — то ли припугнули ОСы, то ли коллеги попали сюда в то время, когда люди, которым повезло иметь работу, ещё не вернулись со смены, а у тех, кто обрабатывал любителей клубов, уже закончились клиенты. Все нижние ярусы жили одинаково, и их обитатели постоянно менялись местами, попеременно вкалывая на опасных производствах и обслуживая придурочных наркош сверху, по ходу дела обворовывая их самостоятельно или сдавая особо богатых парням из местных банд.

Квартира Билла, маленькая и несколько потрёпанная, не отличалась от любого другого помещения этих секторов. Некоторое время безопасники старательно обшаривали всё вокруг, но среди паршивых консервов, ампул выписанных врачами препаратов и изношенного тряпья не нашли ничего хоть каплю подозрительного. Уильям Браун казался невероятно законопослушным для нижних ярусов гражданином, просто бедным инвалидом, каким-то чудом даже умудрявшимся поддерживать относительный порядок в своём жилище.

Хоб, сложив пальцы под подбородком, с насмешливым интересом наблюдал за разочарованием, проступающим на лице молодого безопасника, и за всё более резкими движениями. И невольно начинал задумываться, не выглядел ли также сам, когда пытался отыскать хоть одну логичную причину массового убийства, совершённого тихим, домашним мальчиком с обеспеченным блестящим будущим. Хотя, казалось бы, как бесконечно далеко они друг от друга — безработный из подземной части колонии и сын члена правления межпланетной корпорации… Какая чёртова секта, какое безумие могло осилить свести вместе Билла и Кира в расследование одного дела?

— Убирайтесь! — нетвёрдо потребовали тем временем с экрана. — Вы… не к тому вломились…

Камера не дёрнулась на звук, всё также фиксировала крошечную, потёртую кухню, но ни Хоб, ни Клайв даже не сомневались — в этот момент Мор слегка повернул голову, а палец уже лёг на курок.

— Шёл бы ты отсюда, мужик… — прошипел он тоном, который многих заставлял задуматься о собственной безопасности.

На их неожиданного собеседника, впрочем, угроза впечатления не произвела. То ли потому, что не каждого жителя нижних ярусов легко запугать словами, то ли потому, что этот был вусмерть чем-то накачан. Когда запись всё-таки сфокусировалась на входной двери, он стоял за ней, тяжело навалившись спиной на стену, и беззвучно хихикал, рассматривая чужаков почти остекленевшим взглядом.

Крис предупреждающе поднял руку и шагнул к незнакомцу:

— Ты был знаком с Уильямом Брауном?

Несмотря на жест парня, единственным, что сдерживало Мора, оставалось отсутствие суеты и выстрелов силовиков в коридоре — в этом напарники, насторожено следящие за записью, были уверены. Безопасники знали достаточно случаев, когда подобные подсадные наркоманы отвлекали внимание, пока за их спиной собиралась вооружённая толпа местных маргиналов.