По спине пробежал холодок, и я передернула плечами.

– Да уж, приятного мало.

– Вот и я о том же. Так что нечего тут убиваться по поводу случайной гавии. Если устала, то пойдем вниз. Передохнешь перед обедом.

Но только мы направились к лестнице, как на смотровую площадку спикировала та самая белокрылая птица и швырнула к моим ногам огромную розоватую рыбину. Я в страхе спряталась за Морисом.

– Ну ничего себе! – Он с восторгом оглядывал подношение. – Она исполнила твой приказ.

– И что теперь делать?

Морис подтолкнул меня в сторону замершей на площадке птицы и терпеливо объяснил:

– Проверь наличие связи между вами. Если она имеется, то развей ее и отпусти птицу на волю. Иначе она так и будет всюду за тобой таскаться.

Мне только преследования сварливой птицы и не хватало для полного счастья. Я зажмурилась, прислушалась к себе и ощутила слабую пульсацию тончайшей нити между мной и гавией. Видимо, я не до конца убрала первоначальное влияние на птицу.

– Съешь рыбу и улетай! – велела я, а затем перерубила связь одним махом.

Открыв глаза, я увидела, как гавия послушно подскочила к розоватой махине и принялась ее клевать.

– Пойдем. – Я потянула Мориса за рукав к лестнице, надеясь убраться подальше, пока гавия еще чего-нибудь не выкинула.

– А ты неплохо управляешься с нитями, – ответил Морис с улыбкой. – Немного практики, и ты станешь непревзойденным профессионалом.

– Это вряд ли, – покачала я головой. – Магия для меня, как темный лес.

– Со временем все меняется, – сказал Морис и одарил меня долгим взглядом.

Мне почудилось, будто он опять говорит о том, что я не в силах понять. Но что такого он знает, о чем я даже не догадываюсь?

Глава 24

За обедом мы с Клэр решили, что нам стоит сходить в парилку и купальню, раз уж выдался день отдыха. Энзо, Морис и Лука поддержали нашу идею и тоже не остались в стороне. Собрав вещи, мы спустились в подвал и зашли на женскую половину, а мужчины отправились на противоположную сторону.

Клэр закопалась с одеждой, а потом и вовсе вспомнила, что забыла мыло в комнате. Я уже укуталась в простыню, выданную служанкой, и пообещала дождаться соседку в парилке.

Просторное помещение, заполненное горячим паром, напоминало хамам. Яркие мозаики с изображением грифона с расправленными крыльями украшали стены, длинные каменные скамьи манили расположиться на них и расслабиться, чаша с ледяной водой в углу помогала освежиться. Я вытянулась на горячей каменной поверхности одной из лавок и позволила себе ненадолго освободиться от тревог. Пар согревал, проникал внутрь и изгонял скопившееся напряжение. Пот струился по телу, к щекам приливал жар.

Клэр задерживалась. Я решила отправиться в купальню без нее, все же в парилке довольно сложно долго просидеть.

Открыв неприметную дверь в противоположном от чаши с водой углу, я оказалась в полумраке настоящей пещеры. Здесь кругом возвышались каменные глыбы, а в углублении бил горячий источник, образуя крохотное озерцо с бирюзовой водой, от которой поднимался пар. Под сводом мерцали синеватые светильники.

Я спустилась в купальню, села на одном из выступов и облокотилась на плоские камни. Служанка предупредила меня о том, что простыню снимать нельзя, поскольку в замке такие правила. Я повыше подтянула на груди намокшую ткань и отдалась во власть горячей воды.

Я задремала, но вскоре из объятий пленительного сна меня вырвало ощущение чужого присутствия. Вздрогнув, я открыла глаза и увидела на краю купальни обнаженную Аурелию. Она была великолепна. Миниатюрная, стройная, с высокой грудью и светлой кожей, будто сияющей золотистым отсветом в полумраке пещеры. Ее длинные волосы потрясающего платинового оттенка струились по спине, доходя до упругих ягодиц. Почему она не укрылась простыней, оставалось загадкой. Но Аурелия явно чувствовала себя вполне комфортно и без единого предмета одежды. Казалось, она наслаждалась своей божественно прекрасной наготой.

Я наблюдала за ней в молчании.

Аурелия скользнула в воду, устроилась напротив меня и заговорила:

– Сколько тебе лет?

По легенде Мориса мне едва исполнилось двадцать один. Но вместо ответа я спросила:

– Зачем тебе?

– Ты держишься слишком уверенно для соплячки из захолустья. Я наблюдала за тобой. Ты, конечно, неотесанная деревенщина, но точно не наивная дуреха, какой хочешь казаться. Что ты делаешь на турнире?

Синие глаза Аурелии сверкнули золотистыми искрами, и я почувствовала, что она использует магию. Но как и зачем, я не понимала.

– Я здесь из-за кузена. – Сказать полуправду показалось мне наилучшим вариантом. – А ты?

Аурелия усмехнулась, запрокинула голову и уставилась на темный свод пещеры.

– Мне кое-что нужно от герцога.

На этом наш разговор утих сам собой. Расспрашивать Аурелию я не видела смысла. Она не из тех, кто с ходу откровенничает, а у меня и своих проблем хватало, чтобы еще чужими интересоваться. Но одно я поняла четко – у Аурелии есть веская причина из кожи вон лезть на герцогском турнире.

Я погрузилась поглубже в воду и вытянулась во весь рост, наслаждаясь разлитым теплом горячего источника. Аурелия сидела тихо, и я задумалась о предстоящем испытании. Если герцог снова прикажет готовить неизвестно из чего, то велик шанс накормить гостей отравой. Нужно срочно детальнее изучить редкие виды местной флоры и фауны.

– Откуда у тебя пыльца? – задала Аурелия неожиданный вопрос и пригвоздила меня к каменному выступу искрящимся золотом взглядом.

Я ощутила тягостное давление ее магии и не решилась открыто лгать. Фея явно могла легко со мной расправиться.

– Она всегда у меня была, – отозвалась я. Кожу пощипывало от магического влияния, и я морщилась, испытывая на редкость неприятные ощущения.

– Ты лжешь. Пыльцой владеют только чистокровные сильнейшие феи, а таких берегут пуще сокровищницы владыки. Из Зачарованного леса не пропадала ни одна девочка. Кто ты такая?

Болезненное покалывание усилилось. Меня парализовало, руки и ноги перестали слушаться. Голова начала нещадно болеть, из носа потекла струйка крови. Казалось, еще немного и мой череп лопнет, а мозги разлетятся по всей пещере.

«Морис, помоги!», – мысленно взмолилась я, хотя понимала, что он не в силах меня услышать.

«Олия? В чем дело?», – раздался в голове встревоженный голос напарника.

«Аурелия пытается влезть магией в мои мысли! Выясняет, откуда у меня дар феи. Я долго не выдержу!»

«Постарайся защититься