энергетическим заслоном! У тебя невероятный потенциал. Используй его! Призови нити из клубка и окутай себя коконом. Мне нужно немного времени, чтобы до тебя добраться».

Его голос утих, меня поглотила тишина. Аурелия усилила напор. В глазах потемнело, дыхание перехватило. Нужно что-то делать!

Я собралась с духом, сосредоточилась на воссоздании в памяти образа сверкающего искрами клубка и потянулась к нему из последних сил. Конец нити моментально оказался передо мной, я рванула его на себя и принялась наматывать вокруг раскалывающейся от боли головы.

Стоило нитям окутать макушку, как давление чужеродной магии начало ослабевать. Подбодренная успехом я принялась тянуть нить с еще большим усердием, и скоро уже создала плотную обмотку, препятствующую изматывающему влиянию. Я смогла дышать свободнее и осмотрелась.

Аурелия испепеляла меня сияющим золотом взглядом, но заслон надежно защищал, и я постаралась дать ей отпор. Внутри разлился жар, клубок завертелся с бешеной скоростью, конец нити понесся прямиком к Аурелии. Он ударил ее в лицо, и та вскрикнула. У нее пошла носом кровь, и фея прошипела:

– Ах ты тварь! Я тебя уничтожу!

Ее глаза заволокло золотым туманом, фигуру окутали жужжащие точно пчелы искры. Она встала и выпрямила спину, готовясь нанести удар.

– Чем это вы здесь занимаетесь? – разнесся по пещере насмешливый голос Мориса. – Я и не подозревал, что в женской купальне так весело.

Мой напарник стоял посреди пещеры в завязанной вокруг бедер простыне и таращился на прелести Аурелии самым наглым образом. Его мускулистая грудь высоко вздымалась, на животе красовалась узкая дорожка рыжеватых волос, уходящая вниз. Фея взвизгнула и нырнула под воду, а когда ее лицо показалось над поверхностью, она прорычала:

– Проваливай, неотесанный мужлан! Герцог будет в бешенстве, когда узнает, что ты проник на женскую половину.

– По-моему, он будет в бешенстве по другой причине. Как ты объяснишь, что напала на мою кузину?

Аурелия побагровела и зашипела:

– Я ее и пальцем не трогала. Ты не сможешь ничего доказать.

– Думаю, и ты вряд ли подтвердишь факт моего присутствия в этом благословенном месте. Предлагаю разойтись и оставить все как есть.

Аурелия с презрением фыркнула.

– И не надейся. Ты вылетишь с турнира, так и знай.

Морис хмыкнул и начал спускаться в купальню.

– Только вместе с тобой.

– Что ты делаешь?! – заголосила фея. – Немедленно убирайся отсюда!

– И не подумаю. Когда еще представится возможность провести время в компании прекрасной лесной девы. Ммм, божественно. Надо будет всем рассказать, что вот эти руки щупали чистокровную фею.

Морис выставил перед собой широкие ладони, и Аурелия в ужасе бросилась прочь. Она пулей вылетела из воды и исчезла за дверью парилки, только голые ягодицы мелькнули.

Я резко выдохнула и наконец ощутила, что опасность миновала. Из глаз полились слезы, и я всхлипнула. Морис мгновенно оказался рядом, поднял меня на руки и перенес к широкому каменному выступу. Он усадил меня к себе на колени, бережно обнял и прижал к груди.

– Тише, Олия. Все позади. Ты справилась, ты победила.

Слезы текли неукротимым потоком. Нос заложило, и я прогнусавила:

– Если бы не ты… Она бы… Я…

– Шшш, все хорошо. Мы больше не позволим ей такое провернуть. Просто ты была не готова. Но впредь тебе лучше постоянно носить защитный кокон. Сможешь?

– Постараюсь, – промямлила я.

Морис смахнул слезинки с моего лица и с нежностью прошептал:

– Вот и славно. Я буду рядом и приду на помощь, что бы ни случилось.

Я залилась внезапным румянцем, сердце забилось быстрее. Я вдруг осознала, что мы с Морисом полуголые в купальне, и между нами осталась лишь слабая преграда в виде пары мокрых простыней. Я прильнула к нему, вдохнула горьковатый аромат с нотками миндаля и положила ладонь ему на грудь.

– Олия? – в растерянности произнес он.

Но мне не хотелось говорить. Я чувствовала, как бешено стучит под пальцами его сердце. Я сидела у него на коленях и явственно ощущала, насколько ему небезразлична моя близость. Моя ладонь скользнула ниже, провела по рельефным напряженным мышцам живота и остановилась у края простыни.

– Олииия, – проурчал Морис, прикрыв глаза и тяжело сглотнув, – пожалуйста. Это плохо кончится.

Но в голове не осталось ни одной связной мысли, а здравый смысл безвозвратно меня покинул. Я потянула за край мешавшего полотна и освободила от него Мориса. Он застыл, боясь пошевелиться, и до скрипа стиснул зубы. Сквозь прозрачную воду я видела его неистовое желание, и мне хотелось его разделить.

В парилке послышался шум, и взволнованный голос Клэр задался за дверью:

– Олия, ты здесь?! Ты в порядке?!

Осознав, что нас с Морисом могут застукать в неподобающем виде, я подскочила на ноги и бросилась к выходу.

Влетев в парилку, я наткнулась на встревоженную Клэр и спросила:

– Что случилось? Ты почему так задержалась?

– Слава духам, ты жива! – с непередаваемым облегчением выдохнула она. – Аурелия заперла меня в спальне. Я слышала, как она сказала Жозефу, что разберется с тобой.

– Ничего такого. Я тебя заждалась.

Я решила соврать, чтобы уберечь Мориса. Если я не скажу про выходку Аурелии, возможно, и она умолчит о появлении моего напарника в женской купальне. Клэр просияла и ответила:

– Отлично! Тогда дай мне пару минут, и я к тебе присоединюсь.

Она ушла в раздевалку, а я вернулась в пещеру. Бирюзовая вода в озерце безмятежно мерцала. Морис исчез. Сердце сжалось от тоски и одиночества. Неужели я окончательно свихнулась и влюбилась в мужчину, который мне не доверяет и не желает со мной сближаться?

Глава 25

За ужином Морис вел себя как ни в чем не бывало. Он общался с Энзо и Лукой, даже с Клэр перебрасывался шутками, но в мою сторону старался лишний раз не смотреть. Я догадалась, что он сожалеет о случившемся между нами. Сердце сковала обида. Зря я поддалась порыву и проявила инициативу. Скорее всего, Морис просто испытывает ко мне физическое влечение и не желает ему поддаваться. Неужели предательство мужа ничему меня не научило? Нужно во что бы то ни стало выиграть турнир и вернуться домой. Так будет лучше для всех.

В ночь перед вторым испытанием мне не спалось. Я прокручивала в голове события дня. Меня мучили неразрешенные вопросы. Как Морис услышал мой зов? Почему мы можем общаться мысленно, и как это работает? Как