— Ты изверг, — чуть подумала и добавила: — Но ладно. Завтра буду. Ты мне лучше скажи, что делать с Артёмом?

— А что с ним?

— Долго он у нас в подвале будет чалиться?

— Не знаю, — я очень чётко представил себе, как брат сидит в тёмном сыром углу и лепит шахматные фигурки из хлебного мякиша. — Но сейчас нам точно не до него. Пускай посидит там и подумает над свои отвратительным поведением. Еда-вода есть?

— Есть.

— Ну и всё, значит.

Сестра снова зевнула, а затем сказала, что согласно. На том наш разговор подошёл к концу, я повесил трубку и осмотрелся вокруг себя. Петрович и Джанни прекрасно справлялись на кухне без меня, а вот русалочий вопрос без меня, как мне кажется, никто не решит.

Поэтому я собрался в гости к Матео. Ну а тем более, что парень сам настаивал на «серьёзном разговоре».

— Отойду, — сказал я су-шефу и строго наказал: — Не это самое мне тут! Ясно⁈

— Предельно ясно, шеф.

И как же здорово, когда всем всё ясно! Перекинув китель на обычную штатскую футболку, я вышел из ресторана. Венеция нынче была прекрасна. Солнце заливало каналы золотом, гондолы скользили по воде, и потные туристы на скорость щёлкали фотоаппаратами. Красота!

Вдоль по знакомым улочкам, я вышел к набережной, а затем сразу же в хижине рыбака.

— Матео⁈ — крикнул я, уже совершенно по-хозяйски зашедши внутрь.

— Я тут! — ответили мне сверху. — Поднимайся!

Сказано — сделано. По старой скрипучей лестнице я взлетел в кабинет Матео и прямо на пороге… застыл. Ссутулившись и, что называется, повесив нос, рыбак сидел в старом кожаном кресле и смотрел на аквариум. Аквариум был пуст.

— Шо⁈ — вырвалось у меня. — Опять⁈

— Ты о чём? — задумчиво спросил Матео, не отрывая взгляда от стекла.

— Опять Жанлука пропал⁈ Как же вы задолбали уже по очереди…

— Нет-нет-нет, — Матео встрепенулся, растёр лицо ладонями, явно что прогоняя тяжкие мысли, и тут наконец-то обернулся ко мне. — Жанлука отошёл по делам. У него по пятницам днём бачата, в группе занимается.

— Понял, — соврал я.

— Ты присаживайся, Артуро, присаживайся.

— Благодарю. Так… может, наконец-то прояснишь мне насчёт всей этой ситуации с русалками? Почему они тебя похитили? Почему хотели подчинить? И что вообще происходит?

Матео молчал, глядя на меня тяжёлым взглядом, затем вздохнул и спросил:

— Ты умеешь хранить секреты, Артуро Маринари?

А я в ответ чуть было не заржал.

— После всего того, что было, мы с тобой повязаны дальше некуда. Так что давай уже, рассказывай.

— Ну хорошо…

Матео встал, подошёл к старому комоду в углу, открыл верхний ящик и достал фотографию в рамочке. Старинную, пожелтевшую, с облупленными краями.

— Смотри, — рыбак протянул её мне.

А на фотографии был мужчина. Не могу сказать, что я большой любитель мужской красоты, но конкретно этого синьора можно смело назвать «племенными жеребцом». Каноничный итальянский красавчик из эпохи, когда никто в мире не знал, что такое «метросексуал». Крепкие руки, широченная грудь, чёрные волнистые волосы, пронзительный взгляд, лёгкая небритость и озорная улыбка.

— Дед мой, — пояснил Матео и снова присел на кресло.

— Хорош, — признал я.

— Ага.

Ещё раз вздохнул и начал рассказывать по существу. И что же выходило со слов Матео? Да то, что его бабушка, оказывается, была русалкой. Согрешила с дедом, поскольку дед — дед, и все его преимущества я уже успел оценить. Так вот! Бабушка Матео сперва хотела заманить и сожрать дедушку, а потом возьми да влюбись.

— Потому у меня и фигура такая, Артуро, — Матео оглядел самого себя. — Ну… будем честны, да? Это я в бабку пошёл. Генетика. У русалок же вообще ножек нет, а у меня просто коротенькие получились.

— Ага.

— Ну и вот! Тёмная русалка решила меня подчинить, а для чего подчинить — понятия не имею. Но понятное дело, что родня моя с этим как-то связана.

— Понятно, — вздохнул я. — Слушай… а вот твой отец?

— Что, мой отец?

— Он из икры вылупился или… ай, ладно, забудь! Извини! Давай лучше придумаем, что теперь с русалками делать.

— А что с ними делать?

— Как это «что»? Ты не в курсе? Они же воруют всё подряд по всему городу!

— У меня не воруют, — пожал плечами Матео.

— Совсем? — удивился я.

— Совсем.

— То есть… ты можешь прямо сейчас на рыбалку выйти?

— Могу, — кивнул рыбак. — Но… не хочу.

— Это почему же?

Тут Матео оглянулся так, будто боялся, что нас подслушивают, и перешёл на шёпот:

— Меня там домогаться будут.

— Кто⁈

— Ну не кракен же! — покраснел рыбак, явно вспоминая кадры японской анимации. — Русалки! Они меня домогаются, понимаешь⁈ Такое предлагают, ты бы знал!

— Ага, — кивнул я, хорошенечко подумал и попросил Матео никуда не уходить. Впрочем, из своего собственного дома? Ай, ладно! Бегом я выскочил на улицу, доскакал до причала и своим особым зрением просканировал пространство вокруг.

Что и требовалось доказать — аж целых шесть русалок прямо сейчас затаились на глубине. И судя по эмоциональному фону, — страх, нервозность, нерешительность, надежда, — что-то такое интересное задумали.

— Так, — сказал я сам себе. — Понятно…

Вернулся в хижину и попросил Матео быть взрослым. Выйти наконец-то и поговорить с русалками по-человечески. Узнать, что они хотят, а потом объяснить несмышлёным, что нельзя воровать в таких вот промышленных масштабах.

— А ещё знаешь, что⁈ Пригласи их в «Марину»! Скажи, чтобы заходили в любое время дня и ночи, а я их чем-нибудь вкусным накормлю. Если по вкусовым предпочтениям они хоть чуточку похожи на сирен, наверняка оценят красное мясо с гарниром из кукурузки-гриль.

— С русалками? — хмыкнул Матео. — По-человечески?

— Ой, давай не будем, а? Ты ведь понял, что я имею ввиду. И вообще! По-человечески, или не по-человечески, вы же с ними родня практически. По крови.

— Ну… ладно, — вздохнул рыбак. — Я подумаю.

— Думай быстрее, пожалуйста. В Венеции вот-вот рыбный армагеддон наступит. Рынки пустые, а люди голодные…

Что ж. Всё что мог я сделал. А что сделать не мог — не сделал. Поэтому я