и увидит ее. Талия подошла к очагу, добавив несколько поленьев, чтобы разжечь огонь. Хотя было самое начало лета, дождь принес немного холода, который она более чем ощущала из-за отсутствия одежды. Потребовалось несколько попыток, чтобы разжечь огонь, но в конце концов поленья затрещали, искры загорелись.

Дверь со скрипом открылась, и она поспешно встала, вытирая руки о ночную рубашку.

Смущение Талии только усилилось, когда Кассий замер, оглядывая ее. Его рубашка была снята, а порез на руке был чистым.

Талия скрестила руки на груди.

— Это единственное, что было на мне под одеждой.

— Я ничего не сказал.

Кассий направился к стулу, положив свою рубашку. Мышцы на его спине перекатывались, когда он стягивал сапоги, ставя их у камина вместе со штанами. Похоже, он оставил свои льняные штаны. Что ж, ее это устраивало. Она не думала, что выдержит его наготу, независимо от ситуации.

Талия запрыгнула в кровать, игнорируя колючую шерсть одеяла. Кассий потратил еще несколько минут, чтобы убедиться, что одежда и сапоги Кигана тоже у камина, затем направился к их крошечному матрасу.

Талия сделала все возможное, чтобы отодвинуться на самый край, но кровать едва ли была рассчитана на двоих. Как только он лег, его рука прижалась к ее голой спине.

— Твой локоть впивается в меня, — резко прошептала она.

— Не то чтобы у меня было много места, — огрызнулся Кассий.

Раздражение вспыхнуло, нагревая ее сильнее, чем камин.

— Тогда освободи место.

— И как ты предлагаешь это сделать?

Талия закусила внутреннюю сторону щеки.

— Не знаю. Придумай что-нибудь.

Возможно, делить с ним постель было ошибкой. Боги, она бы предпочла, чтобы Киган храпел ей в ухо, чем Кассий, чье присутствие угрожало поглотить ее.

— Не убей меня за это, — пробормотал Кассий.

Замешательство вспыхнуло, прежде чем Кассий пошевелился, и Талия чуть не взвизгнула, когда его рука внезапно обхватила ее талию, притягивая вплотную к нему.

Блядь. Блядь. Блядь.

Кассий скользнул другой рукой вокруг ее груди, его бедра прижались к ее ягодицам.

Твою мать.

Талия сглотнула, внезапно желая, чтобы не разводила огонь, учитывая, как сильно она горела.

— Так нормально? — Слова Кассия коснулись края ее уха.

Талия кивнула, не доверяя себе говорить.

— Попробуй отдохнуть.

Талия снова кивнула. Но даже когда его дыхание позади нее стало медленным и ровным, его руки расслабились, веки Талии отказывались закрываться, ее сердце колотилось далеко за полночь.

Глава 29

— Что это? — спросила Талия, когда они втроем вышли из леса. Перед ними возвышался полузабытый особняк, его стены были покрыты густым плющом и растущим мхом. Они путешествовали три дня, лес медленно менялся от деревьев с серебристыми стволами и багровыми листьями к более коричневатым и зеленым оттенкам.

— Это один из тайных домов принца, для его самого или для его советников. Только его личный совет знает об этом месте. Здесь мы будем в безопасности, — пророкотал Кассий, направляя Ферьену через небольшой ручей.

Талия расслабилась, прижавшись к нему, когда они добрались до особняка, который прятался в лесу, как драгоценный камень. За домом блестело озеро, обрамленное густыми соснами, вода была кристально чистой даже на расстоянии.

— Я пошлю весточку Камилле, чтобы она ждала нас, — сказал Киган, спешиваясь во внутреннем дворике.

Кассий кивнул, и Талия не возражала, когда он помог ей спуститься. Ее колени чуть не подкосились от облегчения, и она была рада, что Кассий держал ее, пока она не обрела равновесие.

Он провел ее в особняк. Стены были покрыты яркими гобеленами и картинами — полная противоположность замку в Иренбисе. Кассий провел ее в спальню, украшенную в мягких коричневых и шалфейно-зеленых тонах, запах роз и свежего льна щекотал нос.

— Можешь здесь освежиться. Мне нужно проверить Кигана и заняться кое-какими делами. Особняк безопасен для прогулок, только не спускайся на нижние уровни.

Талия скривилась.

— Что там внизу?

Взгляд Кассия дрогнул, но он проигнорировал ее вопрос.

— Территория защищена заклинанием, они охватывают все озеро. Просто не выходи за линию деревьев, и с тобой все будет в порядке.

— Защищена? Как?

Кассий пожал плечами.

— Камилле удалось воздвигнуть барьер много лет назад. Он не дает незваным гостям забредать.

Или незваным тварям, — подумала Талия.

Она вздрогнула, не в силах выбросить из головы образ существа. На ее ключице уже образовалась корочка там, где когти вонзились ей в грудь.

— Что-нибудь еще? — сказала Талия, снова сосредоточившись на нем.

Кассий изучал ее.

— Ванная комната вон за той дверью. — Он указал на закрытую дверь в задней части комнаты. — И кухня забита припасами, если проголодаешься.

Талия кивнула.

Кассий открыл и закрыл рот.

— Я вернусь позже.

Талия не комментировала его странное поведение. Она была просто благодарна за ванную комнату, в которой была фарфоровая ванна на львиных лапах, стоящая у широкого окна с видом на то, что должно было быть задним двором особняка. Запущенный сад тянулся до небольшой каменной стены, а за ним сверкало озеро. Деревья, окружавшие озеро, не выглядели такими зловещими, как леса, к которым она привыкла в Ваккариуме. Вдалеке заснеженная гора виднелась на облачном горизонте.

Лорциум.

Талия сглотнула, не осознав, как близко они подобрались к горе — к Руде, которая давала людям шанс выжить, и ко всем тем секретам, которые Маги и оборотни хранили в ее сердце.

Талия быстро приняла ванну, затем порылась в платяном шкафу в поисках чего-нибудь надеть. Она не знала, чья одежда лежала в комоде, возможно, Камиллы, хотя наряды казались менее смелыми и драматичными, чем то, что оборотень обычно носила.

Талия взяла халат, решив, что это самый безопасный вариант, учитывая, что другие платья казались слишком маленькими, чтобы она могла втиснуться. Она отбросила мысль о том, что какая-то другая женщина, о которой она не знала, входила в ближний круг принца. Если была какая-то другая женщина, близкая к Кассию…

Она туго завязала халат, прежде чем открыть дверь и выскользнуть из комнаты.

Несмотря на тишину старого особняка, волосы на затылке Талии не вставали дыбом, когда она шла по коридорам, заметив, что на верхнем этаже было всего несколько комнат. Она спустилась по лестнице, взглянула налево и заметила столовую. Направо она нашла небольшую музыкальную комнату со старым фортепиано, такую же маленькую библиотеку и гостиную.

Талия остановилась у верхней части небольшой лестничной клетки, которая спускалась на нижние уровни особняка. Кроме массивной дубовой двери, она ничего не увидела. Но предупреждение Кассия звучало в ее голове. Не спускайся на нижние уровни.

Часть ее хотела проигнорировать его предупреждение. Но та другая часть, которая не хотела с ним ссориться, вняла