его словам, и она пошла в самую заднюю часть дома, где была кухня.

Она взяла яблоко, прежде чем выйти через дверь на задний двор. Там ее встретил сад, полный спелых фруктов и овощей, а также небольшой загон с козами и курами, от кудахтанья птиц у Талии дернулась губа. Все было мирно. На удивление обычно. Место, где она никогда не ожидала бы, что королевская особа найдет убежище.

Талия вышла через заднюю калитку, направившись к сияющему озеру. Воздух был свежим, пощипывал щеки, но недостаточно холодным, чтобы она побежала внутрь.

Она остановилась на берегу озера, вода лизала ее пальцы ног. Ее ноги утонули в мягкой грязи, и она глубоко вздохнула, позволяя наполненному сосновым ароматом воздуху приземлить ее.

Движение на противоположной стороне озера привлекло ее внимание.

Взгляд Талии стал острее, пытаясь разглядеть, что мелькало среди деревьев, или это была просто игра света, отражающегося от воды озера.

Затем, там — еще одна вспышка белого.

Горло пересохло, но она не могла как следует разглядеть, что было у линии деревьев. Что бы это ни было, оно не приближалось.

Талия дрожала, ветер усилился, и она поспешила обратно в особняк, молясь, чтобы то, что она видела в лесу, было не более чем любопытным существом.

Глава 30

Талия нашла тихую библиотеку, чтобы почитать, пока шум не заставил ее поднять голову.

Она взглянула в окно.

Небо начинало темнеть, странные облака начинали рассеиваться, указывая на то, что луна скоро взойдет и наступит ночь.

Возможно, Кассий и Киган вернулись туда, куда уходили. Талия отложила книгу, роман, который она нашла, был слишком драматичным даже для ее вкуса, хотя Камилле, возможно, понравился бы. Мысль об оборотне вызвала странное тепло в груди.

Талия запахнула халат потуже и на цыпочках направилась к двери. Она высунула голову в коридор, тени начинали стелиться по полу.

— Кассий? — позвала она, идя дальше.

Никто не ответил. Талия нахмурилась.

Странно. Возможно, ей показалось, или шум был снаружи. Одна из кур или коз, несомненно, во что-то врезалась.

Раздался стук, и Талия повернулась к входной двери. Но стук доносился не оттуда, он доносился сзади.

Талия сглотнула, следуя за звуком, ее шаги были слишком громкими в ушах.

— Ау? — позвала она.

Стук стал настойчивее, и она поспешила по коридору. Может быть, кто-то у черного входа?

Талия замедлилась, когда подошла к лестнице, ведущей на нижние уровни, — стук доносился из двери внизу.

Может быть, Кассий или Киган случайно заперлись?

— Кассий? — позвала Талия, шагнув на лестницу.

Стук прекратился.

Талия сглотнула, уверенная, что ей показалось, пока приглушенный голос не донесся из-под порога.

— Помогите.

Талия сделала еще шаг вниз по лестнице, сердце колотилось.

— Там кто-то есть?

Дверь слегка задрожала, когда вырвалось еще одно приглушенное слово.

— Помогите.

Талия добралась до подножия лестницы, прежде чем поняла, что вообще двинулась.

Ручка двери задергалась, и Талия положила на нее руку.

— Ты заперлась?

— Помогите, — отчетливо женский голос.

Живот Талии сжался. Возможно, это была та самая женщина, в чьей комнате она была. Какого хрена она там заперлась?

— Подожди, — крикнула Талия. Она попробовала ручку, но та не поддалась. Талия выругалась. — Секунду.

Талия не слышала ответа женщины, когда взлетела по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, направилась на кухню, пока не заметила нож для масла.

Она схватила его и побежала обратно к двери, которая теперь тряслась с удвоенной силой.

— Я здесь, — запыхавшись, сказала Талия. Она засунула нож в замочную скважину, поворачивая его. — Почти готово… — Замок щелкнул, и Талия вздохнула с облегчением, распахивая дверь. — Как вы…

Слова замерли у нее в горле.

На пороге стояла женщина. Длинные рыжеватые волосы падали на талию спутанным клубком. На ней была только простая ночная рубашка, ткань была рваной и грязной. Ее золотистые глаза расширились, радужки были мутными, когда она разглядывала Талию.

Но это пенистые капли, падающие с разорванных губ женщины, заставили Талию отступить назад. Капли брызнули на ее платье, оставляя за собой следы.

Сердце Талии начало подниматься, и ноздри Вампира раздулись. Раз. Затем дважды.

— Помогите, — сказала укушенная Вампирша, обнажая клыки.

Талия побежала.

Она добралась до верха лестницы, прежде чем руки схватили ее за плечи.

Вампирша с силой прижала ее спиной к стене так, что кости Талии застонали.

Талия не успела закричать, как Вампирша повернула голову и вонзила зубы прямо в шею Талии.

Боль, которую Талия никогда не испытывала, пронзила ее тело. Ее вены кипели, органы кричали, когда Вампирша делала долгие глотки крови, пила ее, как самое лучшее вино.

Талия дернулась, пытаясь сбросить Вампиршу, но та держалась крепко. Ее пальцы впились в запястья Талии с такой силой, что на коже остались синяки.

Сердце Талии в панике билось о грудную клетку.

Вампирша прижалась к ней, издавая низкие стоны в глубине горла.

Боль в теле Талии распространялась, когда ее жизненная кровь текла прямо в рот Вампирши.

Глаза Талии стали тяжелыми, сердце останавливалось и сбивалось с ритма.

Она не могла остановить Вампиршу. Ничего не могла сделать…

Темная фигура появилась перед ней, и Талия мельком увидела золотистые глаза, прежде чем Киган размахнулся деревянной доской размером с его предплечье. Она ударила Вампиршу по затылку с такой силой, что доска раскололась. Зубы Вампирши вырвались из шеи Талии, и та рухнула.

Дыхание Талии вырывалось влажными хрипами, когда Киган уставился на бездыханную Вампиршу у своих ног.

Раздался скрежет, и Талия подняла ослабевшую голову.

Кассий свернул за угол, его грудь вздымалась так же тяжело, как и у Талии. Его синие глаза метнулись к Вампирше у ног Кигана, затем к шее Талии. Его лицо превратилось в смесь ужаса, а затем откровенного страха.

Кровь стекала по ее горлу, пропитывая халат.

Талия сделала всего один шаг, прежде чем поняла, что ее ноги не работают, и глаза тоже.

Тьма заливала края ее зрения. Все, что она видела, это Кассия, бросающегося к ней, прежде чем она потеряла сознание.

Глава 31

Талия очнулась с закованными в цепи руками по обе стороны кровати.

Она дернулась, но немедленно пожалела об этом, потому что огонь вспыхнул во всем ее теле.

Талия застонала, ее голова упала на подушки. Ткань царапала ее — кожа покалывала от глубоко укоренившегося жжения.

— Она надежно закреплена? — услышала она Кассия где-то в комнате.

Легкое натяжение цепей на ее запястьях послало новую волну боли, распространяющуюся по телу.

— Да.

— Ты уверен? — прорычал Кассий.

— Да, — ответил Киган тихим голосом.

Талия сумела приоткрыть веки.

Кассий и Киган стояли в