увидел имя Раста, нахмурился, тут же открыл доклад, и чем дальше читал, тем мрачнее становился.

Утром какой-то чокнутый придурок расстрелял людей на станции одного из довольно престижных ярусов недалеко от поверхности. Этот сектор не относился к отделу детектива, но его ребята сейчас не отрывались от новостей, потому что их вполне могли дёрнуть в помощь местным безопасникам. Никакого официального заявления пока не было, но все понимали, что оно появится очень скоро — в том районе жило немало достаточно высокопоставленных сотрудников Сомнии, в том числе…

Он нервно пробежал глазами список пострадавших, но Эспер Кид не нашёл ни среди погибших, ни среди раненых. Зато взгляд зацепился за другое имя, которое встретилось детективу далеко не первый раз за последние дни. Майкла Янга убили в перестрелке, и просто так списывать всё на череду совпадений Хоб не собирался.

Глава 9. Марсианская колония Сомнии

Детектив сидел в офисе, подперев подбородок кулаком, задумчиво глядя в планшет и машинально постукивая пальцами по столешнице. Монотонный звук уже начинал слегка раздражать, хотя прежде помогал сосредоточиться, но мыслями Хоб был сейчас слишком далеко, чтобы попытаться что-то изменить.

Отдел встретил его резкой, внезапно возникшей тишиной, словно парни ждали распоряжений начальства о деле, которое к ним никак не относилось. Детектив, прежде чем захлопнуть дверь кабинета, велел возвращаться к работе, хотя слабо верил, что сегодня коллеги окажутся на это способны. Их можно было понять — слишком наглое преступление настолько близко к поверхности. Где-то внизу наркоманы и прочие придурки резали друг друга чуть ли не ежедневно, но здесь, в приличном секторе верхних ярусов? Для всей колонии подобное звучало абсурдно.

Повисшее в отделе молчание быстро сменилось неясным гулом. Безопасники продолжали обсуждать происшествие, обмениваться в рабочем чате новостями, но были возмущены настолько, что привычной переписке предпочли приглушённый разговор. Детектив редко наблюдал в подчинённых такую тягу к живому общению с коллегами — Экватор и сегодняшний расстрел, больше случаев в голову, пожалуй, не приходило.

Наконец, Хоб вынырнул из размышлений, решительно свернул досье и активировал видео-вызов. На экране тут же возник детектив отдела, к которому относился злосчастный сектор. Сутулый, лысеющий пожилой мужчина с пухлыми, вечно приоткрытыми губами и маленькими глазками под кустистыми бровями, он производил обманчивое впечатление очень недалёкого человека, зато безопасники знали его как прекрасного и чертовски дотошного специалиста, что придавало свершившемуся утром ещё большую бредовость.

— Чего надо? — раздражённо бросил коллега, тут же резко отвернулся, рявкнул на кого-то и вновь недовольно уставился в камеру.

— И тебе привет. — Хоба не задело подобное пренебрежение вежливостью — он понимал, какой у старика выдался нервный и паршивый день. — Не возражаешь, если кое-кто из моих парней подключится к расследованию сегодняшнего происшествия в качестве наблюдателя?

— Начальство присмотреть велело? — Детектив скривился в недовольной, едва уловимо обиженной гримасе.

— Нам заняться, по-твоему, нечем? Нужна информация по одному делу, и она может у вас проскочить.

— Ну так запросил бы.

— И через сколько я её получу? — вкрадчиво поинтересовался Хоб.

— Хрен с тобой, пусть прётся, — смягчился коллега. — Допуски дам. Но парней лишний раз не дёргать!

Детектив отключился и коротко кивнул Мору, который уже давненько сверлил его взглядом со своего места. Напарник тут же поднялся и направился к выходу — приказа действовать он ждал с тех пор, как начальник связался с ним по пути из университетского района. Ни на это, ни на короткую проверку досье не ушло много времени, и ситуация стала ещё запутаннее. Сегодня погиб Янг, один из трёх специалистов Джевенса, работавших вместе с Игрид над проектом Экватора. А несколько месяцев назад, в аварии, за судом по делу о которой следил детектив, скончался второй. Так что теперь Хоб как никогда захотел уделить внимание бывшим коллегам.

Джевенс. Эти ребята настолько давно занимались прошивкой мозгов оборудования Сомнии, что иногда программистов корпорации считали их дочерним филиалом. На деле они не имели друг к другу отношения, просто были партнёрами, и на технику лепили совсем не логотип разработчиков. Им оставалось довольствоваться крошечной иконкой в углу экрана, на которую редко кто обращал внимание. Зато в Джевенсе знали о проектах Сомнии больше, чем некоторые её сотрудники.

Могли ли они захотеть заполучить систему Свона вместе с одним из её создателей? С ней в Джевенсе работали чуть ли не с момента появления и умели обращаться, решению усовершенствовать психослепки со стороны якобы дочки Сомнии никто бы не удивился, а давнее сотрудничество вполне способно было обеспечить некоторую свободу от подозрений со стороны корпорации. Но на кой чёрт тогда убирать людей, которые как никто близко взаимодействовали и с психослепками, и с Игрид? Подобная попытка отвести глаза выглядела бы откровенно по-идиотски, а разработчиков, узнавших что-то лишнее, куда проще заставить замолкнуть иначе или банально купить… Для совпадения многовато трупов, а случайно под раздачу Джевенс попасть не мог — кому-то эти сотрудники определённо мешали. И раз уж у Хоба была возможность выяснить, что происходит у бывших коллег, воспользоваться ей следовало немедленно.

Для этого требовались две составляющие: пара бутылок качественного виски и поездка к старому приятелю Нилу. Ни с тем, ни с другим затруднений не предвиделось. Хоб отправил сообщение, вскоре получил ответ, что парень будет рад встретиться завтра после обеда, когда закончится его смена. Детектив обещал подъехать и принялся обдумывать грядущий диалог. Насколько бы тепло он не относился к приятелю, следовало проявить максимум осторожности и отсечь любые острые темы до того, как они вызовут хоть каплю подозрений. К тому же, чем меньше Нил будет знать о настоящей цели визита, тем в большей безопасности окажется его карьера, и, в свете последних событий, возможно, жизнь.

На следующий день детектив в первую очередь закинулся энтеросорбентами, а после провёл некоторое время, задумчиво взирая на небольшой сейф, где хранился ствол. После расстрела на станции оружие на нижних ярусах могло вызвать много вопросов и ненужные трудности, но именно теперь соваться туда без него хотелось меньше всего на свете. Взвесив все за и против, Хоб взял пистолет с собой, рассудив, что готов пожертвовать комфортом, но не безопасностью. Тем более, что место, где жил Нил, располагалось в секторе, который марсианами с поверхности пусть и считался благополучным, но с очень существенной натяжкой.

До ближайшего павильона со скоростными лифтами детектив добрался быстро — колония давно оказалась щедро ими усыпана. Местный спуск мало походил на простенький, но аккуратный университетский,