туда-сюда по коридорам, если видели меня, то не орали больше, а просто прижимались к стене, выжидая, когда я, окутанная синим туманом, проплыву мимо.

— Синий тума-а-ан, — иногда напевала я, встречая очередную дорожащую служанку. — Похож на обма-а-ан!

Я еще вчера выяснила у Дара расположение замковой аптеки и теперь уверенно двигалась именно туда. Как объяснил мне Дар, в каждом замке должен быть свой лекарь, аптекарь и травница. Иногда это все совмещал один человек, но замок Брейдаблик был богат, и тут имелся и лекарь, и аптекарь. Травница тоже была, но она проживала в деревне и, если сегодня я ничего толком не узнаю, то непременно и с ней пообщаюсь.

Аптекарь обитал внутри замка, на первом этаже, недалеко от кухни и жилых комнат слуг, где можно было быстро обратиться за помощью. Лекарь работал в собственной комнате, рядом с аптекой, и был ключевой фигурой в уходе за больными. У него также имелось небольшое помещение, куда он мог изолировать при необходимости заболевших слуг, так как те жили кучно, по несколько человек в одной комнате.

Я добралась до кухни исключительно по запаху и на собственном ослином упрямстве, потому что сумела все же заблудиться. Замок и в самом деле оказался велик.

Кухня замка представляла собой просторное помещение, расположенное у массивных каменных стен, и была ближе к хозяйственным постройкам и подвалам, чтобы избежать пожаров и распространения дыма в жилые покои.

Основой кухни служили большие каменные или кирпичные очаги с открытым огнём для жарки, варки и копчения. Над ними свисали железные крюки и решётки для подвешивания котлов и жаровен. Я с интересом все рассматривала и мне нравилось все, но больше всего массивные деревянные столы, на мой взгляд, это был дуб. Столы стояли в центре и у стен, служа местом для разделки мяса, измельчения овощей и других приготовительных работ.

На кухне царил порядок и хаос одновременно. Все суетились. Работали и куда-то бежали. Постоянно открывались полки и вместительные сундуки, где хранили сухие продукты: мука, крупа, сушеные травы и специи. В углу стояли бочки с водой и какими-то еще запасами. Постоянно стучали кухонные принадлежности, создавая какофонию звуков, суетились повара и их помощники. Высокие дымоходы и небольшие окна обеспечивали отток дыма и свежий воздух, делая кухню относительно пригодной для работы в любых погодных условиях.

На меня обращали внимание и даже оглядывались. Но никто больше не орал, что я чей-то там призрак.

Так я и прошла через всю кухню, потому что искать другой путь просто не рискнула. Испугалась, что потеряюсь окончательно. Я вышла из кухни и повернула, как и говорил Дар, в левый коридор, чтобы почти сразу увидеть открытую дверь, из-за которой доносились приглушенные голоса.

Я вплыла в крохотное помещение и остановилась. Комнатка была небольшая, центральное место в ней занимал высокий шкаф, стоящий у стены, и длинный стол. А вот стульев не было, кроме одного, приютившегося у узкого окна.Отчетливо ощущался приятный запах сухих трав. В шкафу, видимо, и хранились все ингредиенты, необходимые аптекарю, а стол был, к моему удивлению, не завален кучей мешочков, чашечек и склянок, а чистый и гладкий.

Я залюбовалась прекрасной деревянной столешницей из целого куска древесины и… Одернула себя. Сейчас не до этого.

Двое мужчин ошарашенно смотрели на меня, стоя у стола с потрясающей столешницей. Я в ответ рассматривала их.

Оба выглядели скромно, но с оттенком серьёзности и уважения к своему ремеслу. Одежда была простой, из плотной шерсти или льна, тёмных, немного землистых оттенков. На голове у обоих простой колпак, видимо, чтобы волосы не мешали работе. Лица сосредоточенные, а глаза внимательные и проницательные.

— Я приказываю вам ответить на все вопросы, что сейчас прозвучат, — сказал стремительно вошедший в небольшое помещение Дар.

Оба мужчины, что до этого настороженно и внимательно меня рассматривали, слегка расслабились при появлении владельца замка. И мне даже показалось, что выдохнули облегченно.

— Милая, это наш местный лекарь Торвальдсон и аптекарь Стенсон. Ты можешь спрашивать у них все, что вздумается, — и Дар, взяв мою ладонь, крепко и демонстративно сжал ее.

Он не представил меня им, но вообще-то и не должен был. Приказал отвечать на мои вопросы, и довольно. А то, что пойдут слухи? Так и так весь замок гудит. Слухом больше? Слухом меньше? Сейчас это уже не имело значения.

Я послала ему самую светлую улыбку и принялась перечислять симптомы, которые пришли мне на ум, пока я наблюдала за кончиной отца Дара.

Мужчины переглядывались, и наконец один из них выдал то, что я и так знала.

— Это очень похоже на отравление, все то, что вы перечислили, госпожа.

— Да. И более того. Вы, госпожа, упомянули темный или быть может синий цвет языка и десен?

— Да, — подтвердила я.

— Тогда это больше всего похоже на отравление черной ртутью*, — снова переглянулись они.

— Черной? — ничего не поняла я. — Но ртуть же серебряная?

Я прекрасно помню серебряную ртуть из градусника. А еще я знала, что ртуть ядовита исключительно при испарении. Я в свое время изучала виды золочения и помню, что в древности золото растворяли в ртути, создавая некую пасту, которую наносили на металл, а затем обжигали. Ртуть испарялась, а золото прочно сцеплялось с основой. Так вот, вдыхая пары ртути при таком способе золочения мастера погибали при большом заказе десятками. А ртуть из градусника сильно опасной не была. Хотя мой сын как-то вызвал службу спасения, когда, будучи подростком, разбил градусник. Он перепугался, что отравит всю семью. И надо отдать должное, они приехали на вызов и забрали у него разбитый градусник.

— Да, госпожа, но мы говорим о черной ртути, ее еще по-другому называют красный ртутный сурик, — выдал мне аптекарь, а я с умным видом покивала. Видимо, это такое соединение ртути с чем-то.

— В замке есть это вещество? У вас оно есть? — снова спросила я.

— Да, разумеется. Черная ртуть используется для многих алхимических изысканий, — важно раздувшись, выдал аптекарь, который, видимо, по совместительству был еще и местным алхимиком и наверняка искал способ превращения чего-нибудь в золото.

— Кто-то приходил к вам последнее время и спрашивал о нем? — спросила я, не сильно, впрочем, рассчитывая на успех.

И каково же было мое удивление, когда прозвучал спокойный ответ:

— Да.

— Кто? — и я даже вперед подалась.

Что, и в самом деле все будет